האיור של האמן לרוחב המאדים של הרוח של נאס"א. ספיריט ותאומה, Opporunity, נחתו על הכוכב האדום בינואר 2004.
(תמונה: © NASA / JPL)
ספיריט הוא אחד משני חובבי מאדים ש- NASA השיקה בשנת 2003 כחלק ממשימת 800 הסוכנות Mars Mars Exploration Rover (MER) של הסוכנות. רוח הגיעה לכוכב האדום בינואר 2004, שהוטל עליו להבין האם אי פעם היו יכולים להתקיים חיים במאדים, ללמוד על האקלים העכשווי והעבר של הכוכב האדום ולאפיין את הגיאולוגיה של המאדים.
האחריות המובטחת לספיר הייתה 90 יום של מאדים, או סוליים, אך בסופו של דבר הכביש נמשך יותר מ -2,200 סוליים, או 2,266 ימי כדור הארץ. ספיריט הפסיקה לתקשר עם כדור הארץ ב- 22 במרץ, 2010, אחרי שזה נתקע במלכודת חול. (הרודר התאום של ספיריט, Opportunity, פעל עד יוני 2018, עד שלא הצליח להטעין את סוללותיו בגלל סערת אבק. נאס"א הכריזה את אופי מתה בפברואר 2019.)
החקירות של הרוח סיפקו למדענים הצצה ראויה לציון להיסטוריה הקדומה והרטובה של מאדים.
זמן קצר מאוד לאחר הנחיתה, ספיריט מצא עדויות נרחבות לקרבונט והמטיט, מינרלים הקשורים לסביבות מים. הרובר התגבר על קשיים טכניים רבים (כולל גלגל לקוי) והעביר נתונים מדעיים חזרה לכדור הארץ במשך שש שנים.
אבל היה מכשול אחד שרוח לא הצליחה להתגבר עליו: מלכודת חול בלתי צפויה. נאס"א בילתה שבועות בניסיון לעזור לרובוט להגיע לאדמה בטוחה יותר, אך לא התקדמה מעט. לאחר שנלכד, השוטר הפסיק בסופו של דבר להעביר מידע חזרה לכדור הארץ ב- 22 במרץ, 2010.
השוטר הותיר אחריו שפע של מידע מדעי על ההיסטוריה של מאדים. זה גם סלל את הדרך לעבר רחוב חזק יותר לעקוב אחריו: סקרנות, רחוב המתמקד בחיפוש אחר סביבות ראויות למגורים בכוכב האדום. סקרנות היא דרך המחשבים אחר הכוכב החדש של מאדים 2020, שיחפש אחר סימני חיים קדומים.
בעקבות המים
הרוח היא אחת מחבילות החלליות שנמצאות בגל החקר השני של נאס"א בחקירת מאדים. הסוכנות שלחה כמה מאגרים למאדים בשנות ה -60 וה -70, אך נעצרה לאחר שהנחתים של הוויקינג 1 ו- Viking 2 לא החזירו ראיות מוחלטות לחיים בהווה או בעבר.
על פי הסוכנות, ההתעניינות במאדים התעוררה מחדש בשנות השמונים והתשעים של המאה העשרים וחוקרים על כדור הארץ חשפו חיידקים שלא רק שרדו, אלא גם משגשגים, בסביבות הקיצוניות של פתחי וולקה תת-מימיים. תגלית זו הייתה מרגשת מכיוון שתמונות ויקינג הראו עדויות אפשריות לכך שהיו באזור באזור מים בעבר.
נאס"א שלחה את כוכב המאדים העולמי (MGS) לכוכב הלכת בשנת 1996 כדי למפות אתרי מים אפשריים, והסוכנות שלחה את משימת המאדים Pathfinder ו- Sojourner למשטח המאדים בשנת 1997 בהצלחה מדעית רבה, מכיוון שהיא מצאה סלעים עגולים ככל הנראה עוצבו על ידי מים בעבר העתיק.
הממצא עורר עניין בקרב חובבי מאדים נוספים, ובינואר 2004 השיקה נאס"א את הרוח וההזדמנות. המכונות נקראו רשמית יותר כ- Mars Exploration Rovers, המכונות קיבלו את שמותיהן של סופי קוליס, בת 9, שזכתה בתחרות שמות.
הרוח וההזדמנות נשאו אוסף גדול של ציוד מדעי. המכשירים בכל רובר כללו מצלמה פנורמית, דמות מיקרוסקופית, מצלמות הנדסיות, שלושה ספקטרומטרים, כלי שחיקה של סלע ומערך מגנטים. לחובבים היה גם זרוע קטנה שאפשרה להם להשיג תמונות מקרוב ונתונים על יעדים מדעיים מעניינים.
הולך על גושב
דרש שנתיים של משא ומתן כדי שמדענים ומהנדסים יסכימו על אתרי נחיתה למען ההזדמנות והרוח. נאס"א כתב על התהליך כי "המקומות המושכים ביותר את המדענים (הצד של המצוק, למשל, עליו תיעוד ההיסטוריה של כוכב הלכת בשכבות של סלע משקע).
ההזדמנות פגעה במישור שנקרא Meridiani Planum המבוסס על שכבת המטיט אותה הבחין MGS מלמעלה. המטיט הוא תחמוצת ברזל המופיעה לרוב במים. וכפי שהתברר, ההזדמנות מצאה המון המטיט על פני השטח.
יעדו של ספיריט היה מכתש גושב, המשתרע על שטח גדול יותר מקונטיקט. מתמונות MGS חשדו המדענים כי המכתש החזיק מים בעבר העתיק. גוסב נחפר על ידי אסטרואיד או שביט שהשפיע על כדור הארץ כבר לפני 4 מיליארד שנה.
הרוח הייתה הראשונה מבין שני הסוחרים שעזבו את כדור הארץ. היא התפוצצה על רקטת דלתא II 7925 מכף קנברל, פלורידה, ב -10 ביוני 2003, וירדה הסופית למאדים שבעה חודשים לאחר מכן, ב- 4 בינואר, 2004.
לאחר שנפתח במצנח, הכומר נזהר לפני השטח בתוך פקעת של כריות אוויר, התגלגל בבטחה לעצור על פני השטח - ממש על היעד בגושב. ההזדמנות נחתה גם בשלום ובמקום הנכון, ב- 25 בינואר.
ריבוטים, מים וגלגלים
ספיריט עדיין ישב במעטפת הנחיתה שלו כשהבחין בסימן המים האפשרי הראשון למרחקים: קרבונט, שנוצר לעתים קרובות בסביבות רטובות. בהצהרה אמר פיל כריסטנסן, אחד המדענים למשימה, "באנו לחפש פחמימות." "יש לנו אותם. אנחנו הולכים לרדוף אחריהם."
אבל בתוך שבוע, רוח הייתה בצרה. היא הפסיקה באופן זמני לשלוח נתונים מעל פני השטח ב- 21 בינואר, 2004. ימים לאחר מכן קבעה נאס"א כי מחשב המשוטף אתחול מחדש תמידית בגלל שגיאת תוכנה; הוא התחל מחדש יותר מ -60 פעמים בשלושה ימים.
הסוכנות ייצבה את המתלהב בפברואר 2004. ואז, בחודש מרץ, ספיר ספירס את כל הקופה: סלע וולקני שהרכבו רמז לעבר מימי.
כעבור שלושה חודשים הופתעה נאס"א כאשר ספיריט מעד את המטיט והוסיף עדויות לאפשרות של מים בסביבה. ההזדמנות מצאה גם המטיט באתר הנחיתה שלו באמצע הדרך לאורך מאדים.
בסוף 2005, גייס ספיריט את ציון הדרך הסמוך, היל בעל, כדי להביט בנוף סביבו. זו הייתה הפעם הראשונה שרובב טיפס על גבעה בכוכב אחר.
האזור היה עדות להיסטוריה האלימה המוקדמת של מאדים, אמר נאס"א. "יש לנו את הטופוגרפיה הדרמטית הזו מכוסה בחול וסלעים רופפים; ואז, מדי פעם, חלון קטן אל הסלע שמתחתיו," אמר סטיב סקווירס, מדען פלנטה מאוניברסיטת קורנל והחוקר הראשי של כלי המדע של הרובר. בהצהרה.
אחד הגלגלים של ספיריט הפסיק לעבוד במארס 2006 כשהרובר נסע למדרון כדי להשיג מספיק אור שמש שיחזיק מעמד בחורף. מפעילי נאס"א בחזרה לכדור הארץ גררו מרחוק את ההגה מאחורי הכביש, והעבירו את ספיריט לאט שעה ביום ככל שעוצמת השמש איפשרה. רוח הגיעה בבטחה ליעדה באפריל 2006.
המיקום הוכיח את עצמו כנקודה טובה לעצור בה, כמתלהבנמצאו מינרלים עם שינויי מים בקרבת מקום כאשר חידשה את הפעילות בסוף 2006.
שנים מאוחרות יותר על מאדים
למרות האתגרים המכניים והמאדים, ספיריט נסעה 7.7 ק"מ (7.7 ק"מ) במהלך שנותיה על מאדים - יותר מתריסר פעמים מהמרחק שתכננה נאס"א לרובד לנסוע.
למעשה, הגלגל התקלה שימש כמועיל למשימה: במרץ 2007 הודיעה נאס"א כי הכבישים גררו אדמה עם עקבות גופרית ומים, והציעו כי ניתן יהיה למעיינות אוורור אוורור.
ככל שחלפה השנה, ספיריט חשף את אתר ההתפרצות הוולקני האפשרי ושרדסופת אבק נרחבת. סערה נוספת בסוף 2008 הפחיתה את כוחו של הרוח לרמות הנוגעות, אך הכביש עבר.
רוחות מאדים פינו חלק מהאבק בפברואר 2009. באפריל, המחשב של ספיריט החל שוב לאתחל בעיות, עם תקופות של מהנאס"א תיארה "אמנזיה". המשוטר החל לנסוע שוב כשנאס"א פעלה לתקן את הבעיה, אך לאחר מכן נתקל בבעיה חמורה עוד יותר: שקע חול. ב- 23 באפריל, 2009, השוטר פרץ במפתיע קרום לחול רך ולא יכול היה לצאת שוב.
נאס"א בילתה חודשים בהפעלת הדמיות ושליחת פקודות לנדבך התקוע, אך הסוכנות גם אספה נתונים בזמן שהרובר עמד במקום. נציגי נאס"א שמחו לראות חול עם בזלת, סולפט וסיליקה בתוכו - נתונים שנחשפו לרחוב כשניסתה לצאת ממלכודתו. הצהרה אחת של נאס"א כינתה את המיקום, שנקרא טרויה, "אחד המקומות המעניינים ביותר בו הייתה רוח."
ב- 31 בדצמבר, 2009, נאס"א חישבה כי ייתכן שלא יהיה מספיק כוח בכדי שהרובר יימשך את החורף. התקשורת האחרונה של ספיריט הגיעה ב 22- במרץ, 2010, והרוחב השתתק כשנאס"א בילתה חודשים רבים בברכתה.
"הערכות המהנדסים בחודשים האחרונים הראו סבירות נמוכה מאוד להחלמת התקשורת עם ספיריט", אמרו אנשי נאס"א בהצהרה שהתקיימה ב- 24 במאי 2011. בכל מקרה, בקרוב יהיה צורך בנכסי החלל המשמשים לחיפוש רוח. רובר המאדים הקרוב של נאס"א, סקרנות. באותו חודש סיכם נאס"א את מאמציה להגיע לרוח.
מורשת הרוח
בזמן שרוח הפסיקה את התקשורת עם כדור הארץ בשנת 2010, הכהן התאום שלה, Opportunity, חרג הרבה מעבר לזה. ההזדמנות המשיכה לפעול גם בשנת 2018 - בערך 14.5 שנים מיום הנחיתה שלה - אך נעצרה על פני השטח עקב סערת אבק ביוני 2018.
גם ההזדמנות וגם הרוח נולים גדולים בחזית נאס"א. שני הסוחרים הראו לעולם כיצד הנדסה ומדע טובים יכולים לחשוף מידע מדהים ובעל ערך, כמו הראיות הנרחבות של מים בכוכב האדום.
הניסיון של נאס"א עם חובבי השבבים שימש תועלת עם המתלהב החדש יותר של הסקרנות, שהגיע על פני מאדים בשנת 2012 ובחן את ההיסטוריה של סביבות ומים ראויים למגורים במכתש גייל ובהר שארפ (אי מאוליס). מפעילים משתמשים בעבודתם המדעית של Spirit ו- Opportunity בכדי ליידע את מעבריהם של סקרנות. לדוגמה, סקרנות יכולה לחוש כאשר היא נמצאת באזור חולי והיא מתוכנתת לעצור ולבקש ממפעליה בכדור הארץ עזרה.
רובר מאדים 2020 של נאס"א יחפש אורגנים ועדויות אחרות לחיים קדומים על פני המאדים. אחד מאתרי הנחיתה הפוטנציאליים שלו היה מכתש גושב, שם נפגש הרוחב הרוחני עם מותו.
"התגלית שמעיינות חמים זרמו לכאן [מכתש גושב] הייתה הישג מרכזי של רובר חקר המאדים, ספיריט", אמרו נאס"א. (צוות 2020 בחר בסופו של דבר לאתר אחר למשימה - מכתש ג'זרו, שאירח את דלתת הנהר בעבר העתיק.)
הרוח נותרה משימה חשובה עבור נאס"א, מכיוון שהרובד הראה נוכחות של מים במאדים וסייע להניח את הקרקע למשימות מאדים בעתיד.
