רודף השביט Stardust-NExT של נאס"א הגדיל בהצלחה את מקדש השביט 1 בדיוק כפי שתוכנן לפני זמן קצר בשעה 11:37 בערב. 14.
המפגש הקוסמי של יום האהבה בין השביט הקפוא לגשוש המזדקן נעלם ללא תקלה. סטארדאוסט צלם 72 תמונות מדעיות בזמן שדהר במהירות של יותר מ- 10 קמ"ש או 24,000 MPH וכולם מרוכזים בשדה הראייה של המצלמות. הגשש הגיע בטווח של 181 ק"מ (112 מיילים) מהגרעין של השביט הנדיף.
התמונות מועברות בחזרה כעת וייקח מספר שעות עד שתמונות הצילום המדעי והציבורי יוכלו לראות תמונות ברזולוציה הגבוהה ביותר. ניתן לראות כאן את התמונות הראשונות ממרחק של יותר מאלף מיילים
טמפל 1 הוא השביט הראשון בו ביקרו פעמיים חלליות מכדור הארץ. המטרה העיקרית הייתה לגלות עד כמה השביט השתנה בחמש השנים שחלפו מאז ביקרה בפעם האחרונה במשימת Deep Impact של נאס"א בשנת 2005, אומר ג'ו ורברקה מאוניברסיטת קורנל, שהוא החוקר הראשי של משימת Stardust-NExT. Deep Impact העביר מטיל של 375 ק"ג שפוצץ את השביט ויצר מכתש השפעה וענן אבק עצום כך שמדענים יכלו לחקור את הרכב השביט ואת פניםו.
"אנו הולכים לראות את השביט ממש לאחר המעבר הקרוב ביותר לשמש. אנו יודעים שהשביט משתנה מכיוון שהקרח נמס. אנו מקווים לראות שטח ישן וחדש ואת המכתש ולהשלים את הניסוי Deep Impact. "
Stardust-NExT הוא חללית שנמצאת מחדש. בתחילה הוטל כסטארדאוסט, המשימה המקורית של החלליות הייתה לטוס על ידי השביט פראי 2 בשנת 2004. היא גם אספה חלקיקי אבק קיטריים שלא יסולא בפז מהתרדמת אשר הוצנחו בבטחה חזרה לכדור הארץ בתוך מיכל חוזר בשנת 2006. ניתוח מדעי עוצמתי של הערך היקר אבק שביט יעזור לחוקרים להבחין במוצא ובאבולוציה של מערכת השמש שלנו.
סטארדאוסט מיהר לצלם תמונות ברזולוציה גבוהה כל 6 שניות ואיסף נתונים על סביבת האבק במהלך התקופה של הגישה הקרובה ביותר שנמשכה בערך 8 דקות. הציפייה הייתה לבנות לאחר 12 שנים של עבודה קשה ומסע של כשישה מיליארד ק"מ (3.5 מיליארד מיילים)
"חללית Stardust עשתה עבודה נפלאה", אומר טים לרסון, מנהל פרויקט המשימה "סטארדוסט-NExT" ממעבדת ההנעה של ג'ט (JPL), פסדינה, קליף. "סטארדאסט כבר עף על פני אסטרואיד ושביט והחזיר חלקיקי שביט ל כדור הארץ"
"בגלל הגיאומטריה המעופפת האנטנה הופנתה מהאדמה במהלך המפגש. לכן כל התמונות והנתונים המדעיים אוחסנו בזיכרון המחשב שעל הלוח עד שהחללית סובבה לכיוון כדור הארץ כשעה לאחר המעוף. "
כל תמונה לוקח 15 דקות להועבר חזרה לכדור הארץ על ידי אנטנת הרווח הגבוה בקצב נתונים של 15,800 ביטים לשנייה ובמרחב של כ -300 מיליון מיילים.
נאס"א תלה חמש תמונות מיוחדות מהטווח הקרוב ביותר כראשונות שנשלחו בחזרה. במקום זאת, התמונות הרחוקות יותר נשלחו קודם. זה יקח בערך 10 שעות לקבל את כל התמונות.
אז כולם נאלצו לחכות עוד כמה שעות כדי לראות את פרי עמלם הארוך. רוב הצוות של נאס"א, JPL ומלוקהיד מרטין עובדים במשימה כבר תריסר שנים מאז הקמתה.
"הייתה לנו חללית נהדרת וצוות נהדר", אומרת ורברקה. "כנראה שהכל עבד בצורה מושלמת. הדבר הכי קשה עכשיו זה שאנחנו צריכים לחכות כמה שעות עד שנראה את כל המוצרכים שנמצאים על הסיפון. "
ה- Flyby כולו בוצע באופן אוטונומי באמצעות רצף פקודות שתוכנת מראש. בגלל המרחק העצום מכדור הארץ לא הייתה אפשרות למבקרי המשימה להתערב בזמן אמת.
אישור לזבוב מוצלח והדמיה מדעית לא התקבל כ 20 דקות לאחר האירוע בפועל בשעה 11:58 בערב. EST. צג שטף האבק רשם גם עלייה בפעילות בדיוק כפי שהתרחשה במהלך המעבר הקודם של סטאראסט של השביט ווילד 2 בשנת 2004.
תדריך המדע Stardust-NExT בטלוויזיה של נאס"א יתעכב כמה שעות, עד אולי בערך בשעה 16:00. EST
חזור לכאן בהמשך למגזין החלל, ביום שלישי, 15 בפברואר, בכדי להמשיך ולסקר את מפגש חג האהבה של סטארדאוסט-NExT עם השביט טמפ 1 הקפוא, הבלתי צפוי והמרתק 1
