בדיוק כשהתחלנו לחשוש שאנו מאבדים שתי משימות שטח של מאדים תוך שבוע אחד מהשני, מסתבר ש- Mars Mars Exploration Rover Spirit שרדה את ההפעלה האחרונה שלה עם סערת אבק עמומה בשמש. ביום שלישי דיווחה ננסי כי ספיריט יצרה תפוקת חשמל נמוכה בשיא מהלוחות הסולאריים שלה, מה שמצביע על כך שהסערה יכולה להניע את רמות האנרגיה של ספיריט לנקודה בה מאבטח כישורי חירום יהפוך את הרובוט הגלגל לתרדמת נטולת אור שמש. מבקרי המשימה שלחו ספיריט לפקודות לסגור מכשירים לא חיוניים והורו לה שלא לתקשר עם נאס"א עד היום.
נראה כי הרובב המחוספס סיים את הסערה, נמנע במומחיות מתקלה בהספק נמוך ואחרי ארבעה ימי שתיקה, שלח את האות לנאס"א בדיוק כפי שנאמר לעשות זאת. איזה רובוט קטן ומדהים…
אפשר לחשוב ששימוש בפאנלים סולאריים לאיסוף אור בכוכב לכת בו אבק חסימת השמש מהווה בעיה הוא מעט טיפשי. אחרי הכל, נראה כי הנחתת של פיניקס מאדים נכנעה לסוללה סחוטה של אבק ארקטי, שנגרמה על ידי סערה, וספיר נפגעה גם על ידי האויב הישן של הפאנל הסולארי, סופת אבק במכתש גושב. אך נקודת המפתח שצריך לזכור בשני המקרים היא שהמשימות הללו פעלו הרבה מעבר תוחלת החיים הצפויה שלהם. פיניקס הייתה אמורה רק לחפור בעפר המאדים במשך שלושה חודשים (זה נמשך חמישה חודשים), ובנוסף היה לנחתת תאריך יעד קשה למדי: אובדן אור השמש והקור הקפוא של תחילת החורף הצפוני. פיניקס ידעה את גורלה, אך היא הצליחה לדחוף לחושך ולקור עוד קצת ...
עם זאת, גורלו של רוח היה רחוק מלהיות אטום. בדרך כלל הנהג נהנה מסול מלא של אור יום, יום ולילה רגילים כמו שעון. זו יצירה נוספת של הנדסה של נאס"א שעברה את כל הציפיות שיש. אני בספק כל המדען היה אומר שמשימה שנועדה לפעול למשך שלושה חודשים בלבד, הייתה נודדת על פני המאדים כמעט חמש שנים מאוחר יותר! אז כבר, כל דקה של רוח (והרוחב התאום שלה הזדמנות בצד השני של כדור הארץ) מוציא העברת נתונים מכוכב האדום הוא בונוס עצום.
עם זאת, מדעני MER לא התכוונו לתת לספיר לצנוח מת בגלל סוללה שטוחה. כאשר נאס"א הבינה שרוח מתחילה לסבול, שואבת הרבה פחות כוח ממה שנדרש מלוחות השמש שלה, ננקטה פעולה. ראשית, כמה תנורי כיבוי כבו (מחמם אחד מגן על מכשיר הספקטרומטר של פליטה תרמית מפני הקור), וספיר הוטל על שגרת צריכת אנרגיה נמוכה ומחמירה. פירושו של שגרה זו היה לפקד על הרוח לא לנסות לתקשר עם כדור הארץ במשך ארבעה ימים, וזה היה ככל הנראה האמצעי מורט העצבים שניתן היה לנקוט בו; ברגע שהתקשורת נותקת, מי לומר שנשמע אי פעם מהסובב?
למרות שהמהנדסים הפסיקו את ספיריט לתקשר, הם המשיכו להקשיב, רק למקרה שספיר צנח למצב כיבוי נמוך באנרגיה. עם זאת, לא התקבל שום איתות עד היום (חמישי), ממש ברגע בו ספיריט אמורה הייתה להתקשר הביתה. בשליטת המשימה ב- JPL בפסדינה, קליפורניה, מהנדסי נאס"א צעקו "היא מדברת", כשנודע להם שרוח יצרה קשר.
למרות שהסוללות שלה חלשות, הרובר עדיין עובד ומדבר עם נאס"א. נקווה שרוח מחזיקה זמן ממושך…
מקור: AP
