מישהו הבין סוף סוף משהו מועיל לכל האבק על פני הירח: מערבבים אותו עם קצת אפוקסי וקמצוץ פחמן כדי ליצור מראות טלסקופ ענקיות. "יכולנו ליצור טלסקופים ענקיים על הירח בקלות יחסית, ולהימנע מההוצאה הגדולה של הובלת מראה גדולה מכדור הארץ," אמר פיטר צ'ן במסיבת עיתונאים שהתקיימה היום בישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה. "מכיוון שרוב החומרים כבר קיימים בצורת אבק, אתה לא צריך להביא איתך הרבה מאוד דברים וזה חוסך המון כסף."
חן וצוות עבד עם חומרים מורכבים מסיבי פחמן כדי לייצר מראות טלסקופ באיכות גבוהה. אבל אז הם החליטו לנסות ניסוי. הם החליפו צינורות פחמן זעירים עבור קומפוזיציות סיבי הפחמן, והתערבבו באפוקסים עם סלע כתוש שיש בו אותו דבר
הרכב וגודל התבואה כאבק ירחי, הם גילו להפתעתם שהם יצרו חומר חזק מאוד עם עקביות של בטון. ניתן להשתמש בחומר זה במקום לזכוכית
עשה מראות.
לאחר מכן הם סיבבו את המרקם שלהם בטמפרטורת החדר כדי ליצור צורת מראה טלסקופית בגודל 12 אינץ ', אותם אז ציפו באלומיניום ליצירת משטח רפלקטיבי במיוחד.
"השיטה שלנו יכולה להיות מוגדלת על הירח, תוך שימוש באבק הירח הנמצא בכל מקום, ליצירת מראות טלסקופ ענקיות בקוטר של עד 50 מטר", אמר משתף הפעולה דאגלס רבין. נכון לעכשיו הטלסקופ האופטי הגדול ביותר בעולם הוא גראן טלסקופיו קנריות בגובה 10.4 מטרים באיים הקנריים, כך שזה יהיה די עלייה.
כמו טלסקופי מראה נוזליים, גם לטלסקופים גדולים אלה בירח יש יתרונות מוגדרים. עם פלטפורמה יציבה, ובלי אטמוספירה לספוג או לטשטש אור כוכבים, היקף המפלצת יכול היה לתעד את הספקטרום של כוכבי לכת יבשתיים נוספים ולגלות סמנים ביולוגיים אטמוספריים כמו אוזון ומתן. שניים או יותר טלסקופים כאלה המתפרשים על פני הירח יכולים לעבוד יחד כדי לצלם תמונות ישירות של כוכבי לכת דמויי כדור הארץ סביב כוכבים סמוכים ולחפש וריאציות בהירות המגיעות מאוקיינוסים ויבשות.
"בניית טלסקופים ענקיים מספקת רציונל חזק לביצוע אסטרונומיה מהירח", אומר חן. "נוכל גם להשתמש בחומר מורכב זה באתר לבניית בתי גידול לאסטרונאוטים, ומראות לאיסוף אור שמש לחוות אנרגיה סולארית."
