כמות האנרגיה של השמש הנופלת בכל נקודה על כדור הארץ תלויה בזווית של השמש. בואו נסתכל מדוע זווית השמש כה חשובה, וכיצד השינוי שלה משפיע על האקלים של כדור הארץ.
כדי להבין כיצד חלקים שונים של כדור הארץ מקבלים פחות אנרגיה, דמיין להחזיק פנס ולהצביע ישר על פיסת נייר. האור יוצא מהפנס ויוצר עיגול מושלם על הנייר. בשלב זה האנרגיה מפנס מרוכזת ביותר בכל סנטימטר רבוע על הנייר. עכשיו דמיין את זווית הנייר כך שקרן הפנס תיצור אליפסה גדולה על הנייר. אותה אנרגיה יוצאת מהפנס, אך היא מתפשטת על שטח נייר גדול בהרבה. כל סנטימטר רבוע של נייר מקבל פחות אור ממה שהיה קודם.
קח אנלוגיה זו לכדור הארץ. כאשר השמש תקורה ישירות, כמו עבור אנשים באזור הטרופיים, כמות האנרגיה המרבית נספגת על ידי כל מטר רבוע של כדור הארץ. זה גורם לטמפרטורות לעלות. עבור קווי הרוחב הקוטביים, השמש נמצאת בזווית תלולה, ולכן אותה כמות אנרגיה מהשמש נופלת על שטח גדול בהרבה.
במהלך הקיץ באופק הצפוני, השמש נמצאת בזווית המקסימאלית בשמיים, ואנחנו מקבלים את מרב האנרגיה. אבל בחורף, השמש נמצאת בזווית הרבה יותר תלולה, וכך אנו מקבלים פחות אנרגיה מהשמש. וזו הסיבה שאנחנו חווים עונות שונות - הכל בזווית של השמש.
להלן מידע נוסף ממגזין החלל על האופן בו כדור הארץ עונות השנה. וגם למאדים יש עונות.
לחלונות ביקום תיאור נהדר של זה. להלן כלי שימושי שאפשר להשתמש בו כדי לחשב את זמני הזריחה והשקיעה, כמו גם את זווית השמש.
הקלטנו פרק של "אסטרונומיה יצוקה" כמעט על השמש שנקרא השמש, כתמים והכל.
