ראינו המון תמונות וסרטונים של אורות עיר על כדור הארץ כפי שניתן לראות מתחנת החלל הבינלאומית. מהבהב של תחנת החלל בקורות אור כשהיא חולפת מעל הראש מעולם לא נעשה בהצלחה - עד סוף השבוע האחרון. אסטרונומים עם האגודה לאסטרונומיה בסן אנטוניו (SAAA) וחברת האסטרונומיה של אוסטין שילבו כוחות כדי להבהיר מספיק אור בשטח ISS ממקום חשוך, כך שיופיע בעוצמה העולה על 0 לאסטרונאוט דון פיתט, על סיפון התחנה. מסתבר שהם כנראה לא היו זקוקים לשני 800 מיליון הזרקורים של לומן שהם השתמשו בהם, אבל הם בהחלט הציגו מופע נהדר.
"זה היה מדהים," אמר קית 'ליטל, מה- SAAA. "זה היה כמעט כמו שתחנת החלל נדלקת כשהאירנו את האורות עליה. לא היה לנו מושג שזה הולך להיות כל כך בהיר. "
באירוע מתואם ומהונדס מאוד, האסטרונומים הבזיקו את שני פנסי הזרקורים הענקיים יחד עם הניצוץ בלייזר כחול ואט אחד ב- ISS. פית 'הסביר כמה מההכנות בבלוג שלו בנושא נווה מדבר: "זה דרש מספר חישובים הנדסיים, כתב פיט. "יש לחשב את קוטר הקורה הצפוי (בהנחה שהתפשטות גל גאוס עבור הלייזר) ועוצמת המטרה. מעקב אחר השביל של תחנת החלל כשהוא פוסל בשמים היה אתגר נוסף. "
בעקבות פיגורים בתקשורת ל- ISS וממנה ("בתחנת החלל אנו מקבלים טיפות דוא"ל פעמיים שלוש ביום", אמר פיתית), כל האירוע לקח שבועות לתכנן.
ל- SAAA היה "כניסה" עם פטיט, מכיוון שהוא חבר עם אחד מחבריהם, האסטרופוגרף והסופר רוברט ריבס, והרעיון לעשות זאת למעשה בקע לפני שפיטית יצא לחלל בנובמבר 2011.
ב- 4 במרץ, עמדו כ -65 אסטרונומים חובבים במצפה הכוכבים של לאזנו בספרינגברנץ 'טקסס. הם הדליקו את הזרקורים וחיכו בזמן ש- ISS תוכנן להופיע בשמיים. באותו זמן מדויק, הם החלו להבהב את שני הזרקורים בקצב של שתי שניות, ואז שתי שניות כבויות, בצורה מאוד לא טכנית, אך יעילה.
"היו לנו שני אנשים מכוונים ידנית את האורות ושני אנשים שהרימו דיקט מעל האורות, והם עקבו ידנית אחר תחנת החלל," אמרה ליטל למגזין החלל.
פיט, בינתיים, לא התקשה לראות את ההבזקים.
"דון שלח לנו דוא"ל למחרת", אמר ליטל, "והוא אמר לנו כמה היה בהיר ואיך הוא יכול היה לראות את האורות עוד לפני שהפעלנו את מערכת ההבזק. הוא ראה את זה מעל 10 מעלות ממערב ועד 10 מעלות מצפון מזרח. "
להפתעת כולם, פיט יכול היה לראות גם את הלייזר הכחול. "כשהזרקורים לא היו דולקים, הוא אמר שהוא עדיין יכול לראות את הלייזר הכחול, שהאיר בהתמדה," אמר ליטל. "הופתעתי למדי שאור הלייזר נראה מהחלל."
ליטל הפעיל את הלייזר והיו לו שלושה אנשים שעזרו לו להסתכל אחר מטוסים, "זו עבירה של ה- FAA לירות במטוס בלייזר, ולכן נקטנו בכל אמצעי הזהירות כדי שלא ניקח את ההזדמנות הזו", אמר. .
אבל אם אתה רואה את ה- ISS חולף מעל התקנה, אל תצפה שתוכל להבהיר אור והם יראו אותו. ראשית, הם כנראה לא יחפשו את האור שלך. אך בנוסף, פיט הסביר בפוסט בבלוג קודם כיצד אנו רואים את ה- ISS הטוב ביותר כאן על כדור הארץ, הם לא יכולים לראות הרבה למטה.
למרבה האירוניה, כשארצנים יכולים לראות אותנו, אנחנו לא יכולים לראות אותם. הזוהר מהשמש המלאה הופך למעשה את החלונות שלנו למראות המחזירות את ההשתקפות הרפאים שלנו. זה מתבטא לעיתים קרובות כאשר חברים רוצים להבהיר תחנת חלל מהקרקע בזמן שהיא נעה מעל התקורה. הם מאירים לנו לייזרים ירוקים, משיכות קסנון ומזרקורי הלוגן כשאנחנו רצים על השמים. המבקשים הטובים האלה לא יודעים שאנחנו לא יכולים לראות דבר בזמן הזה. הזמן הטוב ביותר לנסות זאת הוא במהלך מעבר חשוך כאשר חישובי מסלול מראים שאנחנו עוברים תקורה. זה מסתבך כאשר משתמשים באור מאוד מקולטימי של לייזרים, מכיוון שקוטר הקורה במרחק המרחק שלנו הוא כקילומטר, ונקודה זו חייבת לעקוב אחרינו בשעות החשיכה. וכמובן שאנחנו חייבים להסתכל. כפי שקורה לעתים קרובות, פרטים טכניים מסבכים את מה שנראה כמו תצפית פשוטה. עד כה, כל הניסיונות להבהב את תחנת החלל נכשלו.
אבל כמובן שעכשיו הייתה הצלחה.
ליטל אמרה ששני מועדוני האסטרונומיה הכניסו 3 חודשי תכנון למספר מפגשים, ותודה כי תרומת הזרקורים ממסקומי זרקור SkyView, העלויות לביצוע הניסוי היו מזעריות. "היו לנו המון מתנדבים שרצו להיות חלק מזה," הוא אמר.
האם יש בזה מדע מעבר לידיעה שבתנאים הנכונים האסטרונאוטים של ISS יכלו לראות אורות מאנשים בכדור הארץ?
"ובכן, אם ה- ISS איכשהו היה מאבד את כל התקשורת, שקשה היה לי להאמין בהם, היינו רק מראים שאנחנו יכולים לאתר את התחנה ואולי לשלוח להם הודעות באמצעות קוד מורס," אמרה ליטל.
אך ליטל אמר כי הדחף העיקרי של האירוע כולו היה החידוש לנסות להיות הראשון שהצליח להאיר אור על ה- ISS שהצוות יכול היה לראות, כמו גם לנסות להביא את האסטרונומיה לידיעת הקהל הרחב.
