נאס"א מכינה טכנולוגיה לשימוש במשימת רובר המארז 2020 שלה, בשל היבשה בכוכב האדום בפברואר 2021 - והיא שוברת את שיאי העולם לאורך הדרך.
הנחיתה במאדים מאתגרת להפליא בגלל האווירה הדלילה של כוכב הלכת, שמקשה על האטת חללית מספיק כדי לנחות בעדינות על פני השטח שלה. על מנת לנחות את הרובב הכבד ביותר שלה עדיין במאדים, נאס"א נאלצה לתכנן מחדש עיצוב קיים-מצנח נחיתה - אותו זה שהגן על הרובר הסקרנות - עם חומרים חזקים עוד יותר, כולל הקבל המסורתי שנמצא באפודים חסרי כדורים. [משימת מארס רובר 2020 בתמונות של נאס"א]
הסוכנות ערכה את המבחן הסופי שלה במצנח החדש בספטמבר כחלק מהפרויקט המתקדם שלה בנושא ניסוי חקר הצניחה Supersonic (ASPIRE). התוצאות נמצאות והמצנח אושר לקראת שיגור 2020.
בהצהרה נמסר ג'ון מקנוי, מנהל הפרויקט של מאדים 2020 במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בקליפורניה, "כמו כל משימות המאדים הקודמות שלנו, יש לנו רק מצנח אחד והוא צריך לעבוד. "בדיקות ה- ASPIRE הראו בפירוט יוצא דופן כיצד המצנח שלנו יגיב כאשר הוא נפרס לראשונה לזרם סופר-קולי גבוה מעל מאדים. ותנו לי לומר לכם, הוא נראה יפה."
בחודש שעבר שוגר המצנח בגובה 180 פאונד, בתוספת מצלמה המיועדת לצפות בו פורס, על רקטה נשמעת ממתקן הטיסה Wallops של נאס"א בווירג'יניה. הטיל נשא אותה לגובה של כ -23 מייל (37 ק"מ) מעל פני כדור הארץ, שם צפיפות האטמוספרה צפופה כ -10 ק"מ מעל פני מאדים, הגובה בו אמור לפרוס את מצנח מארס 2020.
במהלך הבדיקה, המצנח התפרס לחלוטין תוך ארבע עשיריות שנייה, האינפלציה המהירה ביותר של מצנח כה גדול, כך על פי נאס"א. זה יסמן את סיום בדיקות המצנח, אך לא את סיום ההכנות של מאדים 2020.
בהצהרה נאמר איאן קלארק, המוביל הטכני של הבדיקה מ- JPL, "כולנו עוזרים לשנת 2020 לסיים את הנחיתה שלה בעוד 28 חודשים. "יכול להיות שלא אשיג לירות רקטות עד לקצה המרחב במשך זמן מה, אבל כשמדובר במאדים - וכשמדובר להגיע לשם ולרדת לשם בבטחה - תמיד יש אתגרים מרגשים לעבוד עליהם בסביבה."
