[/ כיתוב]
חללית הרשל ופלאנק הושקה בהצלחה ביום חמישי מחוף החלל האירופי בקורו, גיאנה הצרפתית. שתי החלליות נפרדו באופן פרטני ובכיוונים שונים מרכב השיגור, במרחק של כארבע דקות זה מזה, לאחר סיבוב כדי להתמצא נכון בגלל מסלוליהם האליפטיים הגבוהים. 40 דקות בלבד לאחר ההרמה, שלחו הרשל ופלנק את אותות הרדיו הראשונים שלהם לכדור הארץ, ואשרו כי שניהם פועלים במצב טוב. בעוד מספר חודשים הם יגיעו לנקודה L-2 (לגראנז ') בחלל, כמיליון וחצי קילומטר מכדור הארץ, מעבר למסלול הירח. בתחילת השנה הבאה, הם יתחילו לפעול לפתיחת חלונות חדשים ביקום. הרשל ילמד היווצרות כוכבים בעוד שפלנק יסתכל לאחור על המפץ הגדול.
הרשל יסתכל בנקודות ספציפיות בחלל ואילו פלאנק יסתכל על כל השמים.
תמונה זו התלת-ממדית של הרשל נוצרה על ידי נתנאל ברטון-ברדפורד. בדוק תמונות אחרות בדף הפליקר שלו.
קרוי חלל הרשל, על שם האסטרונום מהמאה ה -18, שגילה אור אינפרא אדום. מראה הטלסקופ רוחב 3.5 מטרים, גדול פי 4 מטלסקופ החלל הקודם, ואוסף קרינה באורך גל מכמה מהעצמים הקרים והרחוקים ביותר ביקום. המראה היא גם פלא טכנולוגי: היא משתמשת ב -12 עלי כותרת של סיליקון קרביד התמזגו יחד לחתיכה יחידה. הרשל יהיה מצפה החלל היחיד המכסה טווח ספקטרלי מהאינפרא אדום הרחוק לתת מילימטר.
כדי לאתר חפצים קרים וכהים, הרשל צריך להיות קר עוד יותר. 2,400 ליטר הליום נוזלי מקרר את החללית ל -273 צלזיוס. כמו שמצלמה תרמית יכולה לראות את חום גופו של אדם, הרשל יסתכל מעבר לאבק וגז לראות בתוך אזורים יוצרי כוכבים, ללמוד שביטים ולהציץ ביקום הרחוק בו גלקסיות מתנגשות ומולידות כוכבים. מדענים מתכננים לפחות שלוש שנות פעילות מהרשל.
פלאנק יסחוף את כל השמים ברציפות כדי למפות תמונה של היקום כפי שהיה לפני 13.7 מיליארד שנה. החללית היא ארבעה על ארבעה מטרים, עם מראה ראשית של מטר וחצי המוקפת בלבל כדי להגביל כל אור תועה מחפצים סמוכים, השמש, האדמה והירח. גם הגלאים של פלאנק צריכים להיות קרים והם ייצננו עד 273 צלזיוס עד 1/10 מעלות מעל לאפס מוחלט.
תצפיות שגרתיות עם פלאנק צפויות להימשך לפחות 15 חודשים. ניתן להרחיב את המשימה בהתאם למצב האיזוטופ הליום 3 המשמש לצינון החללית.
פלאנק יבחן את שאלות המפתח בקוסמולוגיה, יחקר את הרקע הקוסמי של המיקרוגל, כדי לברר את המרכיבים הקדומים של היקום, ולחפש קיומם של גלי כבידה. פלאנק יעבור אחורה בזמן, תוך מתן הבנה טובה יותר של העתיד.
