לאחר שהנחה אותנו ברחבי היקום, אסטרופיזיקאי וכתב הטור Space.com פול סוטר סוגר השבוע את סדרת האסטרונומיה הבסיסית שלו על ידי התבוננות בטיעונים בעד ונגד קיומם של כוכבי קווארק.
בפרק 12 של סדרת פייסבוק Watch "שאלו חלל", ממשיך סאטר לחקור את הנושא של הכוכבים האלה, מסיים מיניאטורות שהחלו בפרק 10 ובפרק 11. מדענים טרם צפו בכוכבי קווק, אך האובייקטים עשויים להתקיים . כוכב כזה יהיה שריד לשארית כוכב שהתפוצץ וארוז צפוף עוד יותר מכוכב נויטרונים; לכוכב הקווארק יהיה כוח משיכה כה חזק עד שחלקיקים יסודיים בליבה, כמו פרוטונים ונויטרונים, יתפרקו לחלקיהם המרכיבים, הנקראים קווארקים.
"האם בכלל יש תרחיש אסטרופיזי שמאפשר להם [כוכבי קווארק] להופיע ביקום שלנו?" שואל סאטר בפרק החדש. בהתחלה, הוא מציע שאולי יש דברים שקטלגנו כוכבים ננסים שהם צפופים ומסיביים יותר ממה שהפיזיקה תציע. אז אולי ראינו כוכבי קווארק, אך איננו יכולים להבין את ההבדל בין כוכב קווארק לכוכב נויטרונים - הם נראים יותר מדי דומים, אומר סאטר. [סופרנובה נכשל: כוכב גוסס ענק מתמוטט ישר לחור שחור]
או אולי כוכבי קווארק הם "שם בחוץ" אך בלתי נראים מסיבה כלשהי, מכיוון שנראה שיש פער בין כוכב הנויטרונים המסיבי ביותר שאנו רואים לבין החור השחור הכי פחות מסיבי שאנו רואים. (ה"נקודה המתוקה "לקיומו של כוכב קווארק נראית פי שתיים עד שלוש ממסת השמש, אומר סאטר.) יתר על כן, אולי לא עשינו אסטרונומיה טלסקופית מספיק זמן כדי לראות כוכבי קווארק, שאולי להיות נדיר ביותר, הוא אומר.
קשה גם לחזות כיצד להרכיב כוכב קווארק. כפי שסאטר הסביר בפרק 11, הקווארקים מגיעים בשישה "טעמים": למעלה, למטה, למעלה, למטה, מוזר וקסם. פרוטונים ונויטרונים מורכבים מקווארקים מעלה ומטה, אך אם הייתם בונים כוכב קווארק מתוך הקווארקים הללו, הכוכב הזה היה לא יציב. כוכבי קוורק יתייצבו עם תוספת של קווארקים מוזרים, אך קווארקים מוזרים אינם שכיחים מאוד ביקום. לא ברור אם היקום ייצר מספיק קווארקים מוזרים בכדי לאפשר כוכבי קווארק, אמר סאטר.
סאטר סוגר את הפרק האחרון כשהוא מציע על כוכבי קווארק, "אולי הטבע פשוט לא הופך אותם, כי הטבע לא מעוניין כמונו." למידע נוסף על כוכבי קווארק, תוכלו לבדוק את הטור של סאטר עליהם.
לצפייה בכל הפרקים של סדרת "Watch Spaceman" ב- Facebook Watch, בדוק (ואולי "אהב") את עמוד הפייסבוק למופע. סאטר גם מגיב לשאלות הקוראים בכל פרק. עיין בדף למידע נוסף על נושאי עבר שהתכנית כיסה, כמו התנגשויות המפץ הגדול, פלוטו והגלקסיה.
סאטר הוא קוסמולוג מאוניברסיטת אוהיו ומדען ראשי במרכז המדע והתעשייה של קולומבוס אוהיו. יש לו פודקאסט רץ ארוך, שנקרא גם "שאל את המרחב". אתה יכול לתפוס את כל פרקי העבר של הפודקאסט הזה כאן.
