טיל אלקטרונים של מעבדת רקטות מתרומם מניו זילנד ב- 20 בינואר, 2018, למטוס החלל השני אי פעם. האלקטרון העביר ארבעה לוויינים קטנים למסלול במשימה, שכונה "עדיין בדיקה".
(תמונה: © Rocket Lab)
בקרוב זה יהיה זמן עסקי למעבדת הרקטות של טיסה בחלל.
החברה שבסיסה בקליפורניה מתכננת להשיק בשבוע הבא את המשימה המסחרית הראשונה שלה, שכונתה "It's Business Time". אם הכל יתנהל כמתוכנן, מגבר למעבדת רקטות אלקטרונית ועליו שישה לוויינים ומפגין טכנולוגי ינוע מאתר ההשקה של ניו זילנד של ההפעלה בשלהי בלילה של ה- 10 בנובמבר.
חלון ההשקה פועל במשך תשעה ימים, עם הזדמנויות פתוחות בכל לילה החל מהשעה 10:00. נציגי רוקט מעבדות אמרו כי עד השעה 02:00 בלילה (0300 עד 0700 GMT; 16:00 עד 8:00 שעון מקומי ניו זילנדי). [שינוי משוואת ההשקה: שאלות ותשובות עם מנכ"ל מעבדת רוקט פיטר בק]
החברה תעקוב אחר מעקב אחר "It's Business Time" בקרוב, עם המשימה ELaNa-XIX (השקה חינוכית של ננוטלטים מס '19) עבור נאס"א בדצמבר. ELaNa-XIX תעביר למסלול 10 קוביות זעירות, אשר פותחו על ידי קבוצות אוניברסיטאות שונות ומרכזי מחקר של נאס"א.
ההרמה גב אל גב תואמת את החזון לטווח הארוך של רוקט, הכוללת הפיכת טיס החלל לשגרתי ונגיש יותר דרך אלקטרון. הרקטה שגובהה כ -17 מטרים יכולה לטעון עומסים במשקל של עד 500 קילוגרמים. (227 קילוגרמים) תמורת 5 מיליון דולר בלבד לטיסה.
מייסד ומנכ"ל רוקט פיטר בק אמר בהצהרה כי "השנה עסקה בהיקף הצוות, המתקנים והתהליכים שלנו כדי לאפשר שיגור אלקטרונים אמין ותדר גבוה למסלול. "היכולת לבנות ולבדוק מספר רב של כלי רכב, תוך הפעלת קמפיינים של שיגור במקביל, ממקמת את רקטות מעבדה בתור המובילה בתעשייה הפותחת גישה לחלל לוויינים קטנים."
למרות שההשקה החודש תציין את הופעת הבכורה המבצעית של אלקטרון, המשימה לא תהיה המסע הראשון של המאיץ לחלל. הרקטה טסה למשימות הפגנה במאי 2017 ובינואר 2018, ומסרה בהצלחה ארבעה לוויינים קטנים למסלול כדור הארץ בטיסה האחרונה.
שתי המשימות הקודמות טסו גם הן מהאתר הניו זילנדי שנמצא בחצי האי מהיה של האי הצפוני. אולם מעבדת הרוקטות תשיק גם מחוף החלל האזורי אמצע אטלנטיק של וירג'יניה, אולי כבר בשנה הבאה, הודיע בק בחודש שעבר.
נציגי Rocket Lab אמרו כי ששת הלוויינים המשיקים ב- "It's Business Time" נבנו על ידי Spire Global, Tyvak Nano-Satellite Systems, Fleet Space Technologies ותוכנית Irvine CubeSat STEM. מפגין הטכנולוגיה שהושק גם הוא "מפרש דראג" שנועד להילחם בבעיית הזבל הגדלנית על ידי עזרה לוויינים להתייבש במהירות רבה יותר.
עומסי מטען אלה ישוגרו בתחילה ל"מסלול חניה "אליפטי שיקח אותם קרוב לכדור הארץ כ -130 מיילים (210 ק"מ) והתרחקו עד 500 מיילים (500 ק"מ). נציגי החברה אמרו כי "שלב הבעיטות" של מעבדת הרוקט.
במקור, אמור היה לשגר "It's Business Time" באפריל האחרון, אך מעבדת הרוקטות עיכבה את ההרמה פעמים רבות כדי להתמודד עם בקר רקטות-מנועי ונושאים אחרים.
ספרו של מייק וול העוסק בחיפוש אחר חיים זרים, "שם בחוץ", יראה אור ב -13 בנובמבר בהוצאת Grand Central. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקוב אחרינו @Spacedotcom או פייסבוק. פורסם במקור באתר Space.com.
