אשראי תמונה: נאס"א
צוות אסטרונומים היה בר מזל מספיק כדי לצפות באירוע הנדיר של כוכב נויטרונים שהפך לאובייקט מגנטי המכונה מגנטר. כוכב נויטרונים רגיל הוא השריד המסתחרר במהירות של כוכב שהלך לסופרנובה; בדרך כלל הם בעלי שדה מגנטי חזק מאוד. מגנטר דומה, אך יש לו שדה מגנטי חזק פי פי אלף מכוכב נויטרונים. תגלית חדשה זו יכולה להצביע על כך שמגנטרים שכיחים יותר ביקום ממה שחשבו בעבר.
בתצפית בר מזל, מדענים אומרים כי גילו כוכב נויטרונים בפעולה של שינוי למעמד נדיר של חפצים מגנטיים במיוחד הנקראים מגנטרים. עד כה לא היה עד לאף אירוע כזה. תגלית זו מסמנת רק את המגנטר המאושר העשירי שנמצא אי פעם ואת המגנטר החולף הראשון.
אופיו החולף של אובייקט זה, שהתגלה ביולי 2003 באמצעות סייר התזמון הרוסי של נאס"א, עשוי בסופו של דבר למלא פערים חשובים בהתפתחות כוכבי הנויטרונים. ד"ר עלאא איברהים מאוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון ומרכז טיסת החלל גודארד בנאס"א בגרינבלט, ד"ר מציג תוצאה זו היום בישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה באטלנטה.
כוכב נויטרונים הוא שרידי הליבה של כוכב מסיבי לפחות פי שמונה מהשמש שהתפוצץ באירוע סופרנובה. כוכבי נויטרון הם עצמים קומפקטיים מאוד, מגנטיים ביותר, מסתובבים במהירות, עם מסה בערך של שמש דחוסה לתחום בקוטר של כעשרה מיילים.
מגנטר הוא פי אלף יותר מגנטי מכוכבי נויטרונים רגילים. בגובה מאה טריליון (10 ^ 14) גאוס, הם מגנטיים עד כדי כך שהם יכולים להפשיט כרטיס אשראי נקי במרחק של 100,000 מיילים. השדה המגנטי של כדור הארץ, לעומת זאת, הוא בערך 0.5 גאוס, ומגנט מקרר חזק הוא כמאה גאוס. מגנטים בהירים יותר בקרני X מכפי שהם באור גלוי, והם הכוכבים היחידים הידועים שמאירים בעיקר על ידי כוח מגנטי.
התצפית שהוצגה היום תומכת בתיאוריה כי כמה כוכבי נויטרונים נולדים עם שדות מגנטיים אולטרה-גבוהים אלה, אך יתכן שהם בהתחלה עמומים מכדי לראות ולמדוד. עם זאת, עם הזמן, שדות מגנטיים אלה פועלים להאטת הסיבוב של כוכב הנויטרונים. פעולת האטה זו משחררת אנרגיה והופכת את הכוכב לבהיר יותר. הפרעות נוספות בשדה המגנטי של הכוכב ובקרום יכולות להפוך אותו לבהיר יותר, מה שמוביל למדידת השדה המגנטי שלו. הכוכב שזה עתה התגלה, אפלולי כמו לאחרונה לפני שנה, נקרא XTE J1810-197.
"התגלית של מקור זה באה באדיבות מגנטר אחר אותו פיקחנו, בשם SGR 1806-20," אמר איברהים. הוא ועמיתיו גילו את XTE J1810-197 עם סייר רוסי בערך תואר צפונית-מזרחית ל- SGR 1806-20, בתוך גלקסיית שביל החלב שנמצאת במרחק 15,000 שנות אור משם בקונסטלציה מזל קשת.
מדענים הצביעו על מיקום המקור במצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א, המספק מיקום מדויק יותר מרוסי. בדק את נתוני הארכיון של רוסי אקספלורר, ד"ר קרייג מרקארדט, מנאס"א גודארד, העריך כי XTE J1810-197 נעשה פעיל (כלומר מאה פעמים בהירים מבעבר) בסביבות ינואר 2003. במבט לאחור עוד יותר עם נתונים בארכיון מ- ASCA ו- ROSAT, שניים כאשר לוויינים בינלאומיים שפורקו, הצוות יכול היה לאתר את XTE J1810-197 ככוכב נויטרונים עמום ומבודד מאוד כבר בשנת 1990. לפיכך, ההיסטוריה של XTE J1810-197 עלתה.
איבראהים, המצב הלא פעיל של XTE J1810-197, דומה לזה של חפצים תמוהים אחרים שנקראו Compact Central Objects (CCOs) ו- Dim Isolated Neutron Stars (DINSs). חפצים אלה נחשבים לכוכבי נויטרונים שנוצרו בלב פיצוצי הכוכבים, וחלקם עדיין שוכנים שם, אך הם עמומים מכדי ללמוד בפירוט.
סימן אחד של כוכב נויטרונים הוא השדה המגנטי שלו. אבל כדי למדוד זאת, מדענים צריכים לדעת את תקופת הסיבוב של כוכב הנויטרון ואת הקצב שהוא מאט, המכונה "ספין למטה". כאשר ה- XTE J1810-197 נדלק, הצוות יכול למדוד את הסיבוב שלו (1 מהפכה לכל 5 שניות, אופיינית למגנטרים), את הסיבוב שלו כלפי מטה, וכך את חוזק השדה המגנטי שלו (300 טריליון גאוס).
במרק האלף-בית של כוכבי הנויטרונים, ישנם גם פולסארים רנטגן אנומליים (AXPs) ו- Rep-Gamma-Ray Repeaters (SGRs). שני אלה נחשבים כיום לאותו סוג של חפצים, מגנטרים; ומצגת נוספת בפגישה של היום מאת ד"ר פיטר וודס ואח '. תומך בחיבור זה. עצמים אלה מתפרצים מעת לעת אך באופן בלתי צפוי עם רנטגן ואור קרני גאמא. נראה כי CCOs ו- DINS אינם במצב פעיל דומה.
למרות שהמושג עדיין ספקולטיבי, דפוס אבולוציוני עשוי להופיע, אמר איברהים. אותו כוכב נויטרונים, ניחן בשדה מגנטי אולטרה-גבוה, עשוי לעבור בכל אחד מארבעת השלבים הללו במהלך חייו. עם זאת, הסדר התקין נותר לא ברור. "דיון בדפוס כזה צץ בקהילה המדעית בשנים האחרונות, ואופיו החולף של XTE J1810-197 מספק את הראיות המוחשיות הראשונות לטובת קרבה שכזו", אמר איברהים. "עם עוד כמה דוגמאות לכוכבים המראים מגמה דומה, עשוי להיווצר אילן יוחסין מגנטרי."
"התצפית מרמזת שמגנטרים יכולים להיות נפוצים יותר ממה שנראה אך קיימים במצב אפלולי ממושך," אמר חבר הצוות ד"ר ז'אן סוונק מגודארד של נאס"א.
"נראה כי המגנטים נמצאים כעת במצב קרנבל תמידי; SGRs הופכים ל- AXPs ו- AXPs יכולים להתחיל להתנהג כמו SGRs בכל עת וללא אזהרה, "אמרה חברת הצוות ד"ר קריסה קובוליו, מנאס"א מרשל, המקבלת את פרס רוסי בישיבת AAS על עבודתה על מגנטרים. "מה שהתחיל בכמה מקורות משונים, יתברר כי בקרוב הוא מכיל מספר עצום של חפצים בגלקסיה שלנו."
נתונים תומכים נוספים הגיעו מהרשת הבין-פלנטרית והטלסקופ האופטי הרוסי-טורקי. עמיתיו של איברהים בנוגע לתצפית זו כוללים גם את ד"ר ויליאם פרקה מאוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון; דרס. סקוט רנסום, מלורי רוברטס וויקי כספי מאוניברסיטת מקגיל; ד"ר פיטר וודס מנאס"א מרשל; ד"ר סמר סאפי-חרב מאוניברסיטת מניטובה; ד"ר סולן בלמן מהאוניברסיטה הטכנית במזרח התיכון באנקרה; וד"ר קווין הארלי מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי. דרס. אריק גוטהלף וג'ולס הלפרן מאוניברסיטת קולומביה סיפקו נתונים חשובים מצ'אנדרה.
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA
