מאדים ידוע בהיותו מקום יבש וצחיח, בו דיונות חול אדומות ומאובקות נפוצות ומים קיימים כמעט כולה בצורה של קרח וסרפרוסט. עם זאת, חיסרון לכך הוא העובדה שתנאים אלה הם הסיבה לכך שתכונות השטח הרבות של מאדים נשמרות כל כך טוב. וכמשימות כמו סיירת מאדים אורביטר (MRO) הראו, זה מאפשר כמה ממצאים די מעניינים.
שקול את התמונה שצולמה לאחרונה על ידי סקרנות
אוליבין משמשת על ידי גיאולוגים לתיאור קבוצה של מינרלים היוצרים סלע הנמצאים בדרך כלל בסלעים דלקתיים. מינרל זה נקרא כך בגלל צבעו הירוק, אשר נובע מההרכב הכימי שלו - מבוסס סיליקט (SiO4) ומלווים במגנזיום או ברזל (מג2SiO4; Fe2SiO4). על פני כדור הארץ הוא נמצא בדרך כלל בסלעים דלקתיים בצבע כהה, והוא אחד המינרלים הראשונים שהתגבשו במהלך הקירור האיטי של מאגמה.
עם זאת, זה דבר נדיר למצוא כל כך הרבה דיונות חול העשירות במרבצי זית בכדור הארץ, כפי שצולם על ידי ה- MRO. הסיבה לכך היא מכיוון שאוליבין הוא אחד המינרלים הנפוצים החלשים יותר על פני כדור הארץ והופך במהרה לשילוב של מינרלים מחימר, תחמוצות ברזל ופרייהידריטים (iddingsite) בנוכחות מים.
עם זאת, נמצאו משקעי אוליבין במטאוריטים, בירח, מאדים ואפילו באסטרואיד איטוקאווה (אותו ביקר המשימה היפוזה היפנית בשנת 2005). מכיוון שהאסטרואידים והמטאוריטים הם למעשה שאריות של חומר מהיווצרות מערכת השמש, הדבר יכול היה לרמז על כך שמינרלים אוליבינים היו באותה העת.
בנוסף, נוכחותו של iddingsite על מאדים ועל הירח מהווה אינדיקציה חזקה לכך שפעם היו שם מים נוזלים. על ידי בדיקת משקעים של אוליבין ומוצרי לוואי, מדענים עשויים לקבוע מתי מאדים עשה את המעבר מלהיות מים נוזליים על פני השטח למקום היבש מאוד שהם נמצאים בו היום.
בינתיים, גילוי הדיונות הרבות הללו במאדים מהווה עדות לביצוע כמה תכונות מסוימות נשמרו לאורך זמן. אם אכן הייתה שחיקה ברוח ומים במאדים כפי שהיא על פני כדור הארץ, מכתש קופרניקוס היה הופך לאזור עשיר בחימר במהירות רבה. כמו תמיד, מאדים מסנוור אותנו בשילוב ייחודי של דמיון והבדלים לכדור הארץ!
