אקסופלאנט - או כוכב לכת חיצוני - הוא כוכב לכת המקיף כוכב אחר שאינו השמש שלנו.
אחרי קצת התחלה שקרית - שנמשכה עשורים רבים! - כאשר דווח על מספר קטן של גילויים של כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים אך לא אושרו, האקסופלאנט הראשון האמין והמאושר באופן עצמאי התגלה - על ידי קמפבל, ווקר, ויאנג - בשנת 1988 (אם כי אישור מוצק הגיע רק בשנת 2003) סביב גמא צ'פי. בין 1988 ל -2003 התגלו ואושרו שני כוכבי לכת, מקיפים את פולסאר (שיש לו שם קליט של PSR 1257 + 12) - בשנת 1992 - והתגלתה אקסופלאט סביב הכוכב הרגיל (הרצף הראשי) 51 פגסי (בשנת 1995). התגלית הזו היא שהתחילה את הבלאץ 'המודרני של Exoplanet.
יש כיום כמעט 400 exoplanets שהתגלו ואושרו (ועוד כמה כאלה שמעמדם אינו ברור). אנציקלופדיה על כוכבי לכת חוץ הוא אתר המעקב אחר כל ההודעות, האישורים וכו '. בנוסף יש לו הדרכה מצוינת לשיטות המשמשות לגילוי כוכבי לכת כאלה.
המערכת הכפולה הראשונה - כוכב עם יותר מ Exoplanet אחד - התגלתה הייתה Upsilon Andromedae (כוכב זה הוא למעשה בינארי, כך שהתגלית הייתה הראשונה בשני אופנים). הכוכב הראשון התגלה בשנת 1996, והשני (והשלישי!) בשנת 1999. במקרה זה אישור עצמאי הגיע די מהר. כיום ידועים יותר מ- 20 מערכות מרובות-כוכבי לכת כאלה.
רוב exoplanets התגלו על ידי שיטת המהירות הרדיאלית, או דופלר: המהירות לכאורה של הכוכב הרחק מאיתנו (או לכיוון) - כפי שנמדד על ידי ספקטרוגרפים רגישים - משתנה באופן קבוע, בגלל המשיכה הכבדית של האקסופלאנט (זכור כי שני גופים במערכת כבידה יציבה יעבדו סביב מרכז המסה). כמעט כולם נמצאו על ידי טלסקופים מבוססי קרקע. זה עשוי להשתנות בשנים הקרובות כאשר טלסקופים ייעודיים מבוססי חלל - כמו קפלר של נאס"א ו- COROT של ESA - ימשיכו לגלות תגליות חדשות. מאחר ואלו משתמשים בשיטת המעבר (גילוי שינויים זעירים בעוצמת הכוכב, כאשר אקסופלאנט עובר בינה לבינינו), שיטת דופלר עשויה לאבד בקרוב את הסטטוס ה'כל האקסופלאנטים שהתגלו 'ביותר.
יש ממש עשרות סיפורי מגזין החלל על גבי Exoplanets! להלן כמה וכמה, המכסים היבטים רבים ושונים: אקסופלאט יבשתי קטן ביותר שעדיין אותר, אסטרומטריה מוצאת אקסופלאלט, באקסופלאנט מסלול מוזר, טכניקה חדשה מאפשרת לאסטרונומים לגלות Exoplanets בתמונות ישנות של האבל, פחמן דו חמצני שהתגלה ב- Exoplanet HD 189733 b, ו- Exoplanet Image אושר.
ישנה גם סקירה נהדרת של נושא זה בפרק "אסטרונומיה יצוקה" גן חיות של כוכבי לכת אקסטראסולריים, וגם הפרק הוותיק מעט יותר לגלות כדור הארץ הוא מצוין.
מקור: ויקיפדיה
