לאחר עזיבת היום של צוות שלושת האנשים של משלחת 21 על סיפון כמוסת סויוז TMA 15, האיוש בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) צומצם כעת באופן זמני לצוות שלד של 2 גברים בלבד לראשונה מאז יולי 2006. ל- ISS היו אירח 6 אנשים מלאים ומשלים צוות בינלאומי באמת לראשונה מאז הקמתו, החל במאי השנה.
מפקד סויוז רומן רומננקו (רוסיה), מהנדס הטיסה של סוכנות החלל האירופית פרנק דה ווין (בלגיה) ומהנדס הטיסה של סוכנות החלל הקנדית, בוב תירסק, ריחפו ביום שני בערב, 30 בנובמבר, בכמוסת החזרת סויוז. הבקעים נסגרו בשעה 19:43 אחר הצהריים. הם התנתקו ווים ותפסים ואז הוצאו פיזית ממודול זריה בשעה 22:56 מעל מונגוליה לאחר שבילו 188 יום בחלל. דה ווין היה המפקד האירופי הראשון של ISS. כל המפקדים הקודמים היו רוסים או אמריקנים. רומננקו הוא דור שני של קוסמונאוט. אביו יורי טס במשימתו הראשונה בשנת 1980. תירסק הוא האסטרונאוט הקנדי הראשון למשך זמן רב.
רקטות רטרו נורו במשך 4 דקות 19 שניות בשעה 1:26 לפנות בוקר (שלישי) בבוקר כדי להתחיל בתמרון הבלימה של מסלול הדרך לקראת הצעד הלוהט של השבה אטמוספרית. כעבור 19 דקות נפרדו שלושת מקטעי הסויוז באופן פירוטכני בגובה 87 מיילים. הסויוז הסתובב לאחור כשהוא פגע באטמוספירה של כדור הארץ בגובה 400,000 רגל מעל אפריקה והצוות חווה כוחות G מקסימליים. השלושה הוצנחו למגע בטוח שנקשר בתוך מודול ירידת הסויוז שלהם בערבות המושלגות של קזחסטן בשעה 2:15 לפנות בוקר (שלישי, 1 בדצמבר (13:15 שעון מקומי בקזחסטן)) ובכך סיימו משימה שהחלה עם הפיצוץ של 27 במאי. כוחות החיפוש וההחלמה הרוסים נסעו לאזור הנחיתה הקרה בקרח בארקאליק לברך ולסייע לשלישייה בפתיחת הצוהר, ביציאה מהכלי השיט, התאמה מחדש לכובד האדמה וחזרה לסטאר סיטי. זו הייתה הנחיתה הראשונה בדצמבר של סויוז מאז 1990.
מזג אויר גרוע ועננים נמוכים ייסדו את כוח ההחלמה הרגיל של 8 מסוקים. הקפסולה נחתה ממש על המטרה ותצורה זקופה. כוחות ההתאוששות עלו במהירות למקומם. רומננקו היה הראשון לצאת מהבקעה העליונה של הקפסולה, ואחריה תירסק ודה ווין. הם הוצאו בזהירות על ידי צוות ההחלמה המקומי וסייעו מייד אלונקות תוך שהם מחייכים לרווחה ומנופפים לקהל. ואז הם הוחלפו במהירות לכל רכבי השטח הגדולים מהקפסולה שלהם לרגל הראשונית של הנסיעה חזרה לרוסיה. מנתחי טיסה אישרו את בריאותם של אנשי הצוות אשר להוטים להתאחד מחדש עם המשפחה והחברים ואת הנוחיות הארצית.
צוות הליבה של משלחת 22 של מפקד נאס"א ג'ף וויליאמס ומהנדס הטיסה הרוסי מקס סורייב נותרו כשני הדיירים היחידים במשך כשלושה שבועות עד הגעתו של הצוות הבינלאומי הבא שכולל את הקוסמונאוט הרוסי אולג קוטוב, T.J. של נאס"א. Creamer וסויצ'י נוגוצ'י מסוכנות הבדיקה בחלל האווירי ביפן, העומדים לתחנה ב -20 בדצמבר בכלי השיט Soyuz TMA-17 מבית Cosmodrome Baikonur. וויליאמס וסורייב הגיעו באמצעות כמוסת סויוז TMA -16 באוקטובר.
האסטרונאוט האמריקני ניקול סטוט ריכז את צוות ה- ISS שש שישה אנשים עד עזיבתה לפני ימים ספורים ב -25 בנובמבר על סיפון המעבורת אטלנטיס (קישור) השאיר רק חמישה אנשים על סיפונה. היא בילתה 91 יום על ביצוע ניסויים במדע והבחנה בהיותה תושבת ה- ISS האחרונה שתפסה טרמפ למעלה ולמטה במעבורת. סיבובי צוות עתידי מתוכננים באמצעות רקטות סויוז רוסיות, מכיוון שהמעבורת תצא לפנסיה בסוף 2010 ומערכת השיגור של ארס / אוריון של נאס"א לא תעלה לראשונה עד 2015 ואילך.
במהלך 7 ימי פעילות משותפת בסוף נובמבר, התפאר ה- ISS באוכלוסייה מגוונת מבחינה אתנית המונה 12 בני אדם מהצוותים המשולבים של STS 129 אטלנטיס ואנשי ה- ISS התושבים משתי כמוסות סויוז עגונות, פשוט מבוישים ממתאם 13 דיירי המקום. עם כל ההתחלות וההליכים של חלליות מאוישות ורובוטיות לאחרונה זה היה זמן עמוס במיוחד שדרש תכנון קפדני ותיאום תנועה בקרב סוכנויות החלל בעולם.
התחנה של 800,000 פאונד הינה שלמה כיום עם 86% ולכן גדולה ומורכבת בהרבה בהשוואה למופע האחרון של שני אנשים. מאז שובו לטיסת המעבורת בעקבות התאונה בקולומביה, צורפו מספר מודולים ראויים למגורים (הרמוני, קולומבוס, קיבו, פויסק), קטעי מסבך, רדיאטורים, פלטפורמות אחסון ומערכי שמש ענקיים. כל אלה הרחיבו במידה רבה את האחריות היומיומית של האסטרונאוטים והקוסמונאוטים הן של תחזוקת מערכות התחנות והן של ביצוע תוכנית מחקר מדעית מורחבת בהרבה.
ביל גרשטנמאייר, ראש תחום הפעילות בחלל של נאס"א, אמר כי השותפים ב- ISS בדקו היטב את האתגרים התפעוליים של ההפוגה של שלושה שבועות זה כדי לוודא ש"לא מתרחשת הרבה פעילות מלבד כמה העלאות תוכנה. העברנו את כל הפעילויות העיקריות שהתרחשו לתקופות אחרות בהן יהיה יותר צוות. אנו ערוכים ומוכנים לקצץ מעט בפעולות אך עדיין נוכל לעשות קצת מחקר מדעי עם שני אנשי צוות בלבד במסלול. "
שלוש טיולי שטח על ידי צוות אטלנטיס סייעו לסלול את הדרך לטיסת ההסעה הבאה של ה- ISS במעבורת בפברואר 2010, המכונה STS 130, שתביא את מודולי הרוגע והקופולה המיוחל, ואותה ראיתי לאחרונה מקרוב במל"ט ליד נאס"א. טקס הכניסה למתקן לעיבוד תחנת החלל (קישור) (SSPF) במרכז החלל קנדי.
אטלנטיס העבירה שני משטחים גדולים עמוסי 15 טונות של חלפים קריטיים שיעזרו להאריך את חיי העבודה של ה- ISS ולשמש כגידור מפני כשלים בציוד מסלול לפני המועד האחרון המתקרב אליו, כאשר מעבורת החלל אינה זמינה עוד לגג כזה. ציוד מגושם.
נותרו רק 5 טיסות עד שתסתיים עידן המעבורת בסוף 2010. כמוסת אוריון לא תעלה לראשונה לפחות חמש שנים ואולי יותר, תלויה בהחלטות המימון בוושינגטון הבירה. לאחר מכן התחנה תהיה תלויה לחלוטין באספקה וציוד ברכבי מטען רוסיים, אירופיים ויפניים. טיסות מבחן של ספינות תובלה מסחריות ISS אמריקאיות מתחילות בשנה הבאה.
רק עד ששלושה אנשים נוספים, סויוז, יתפוצץ באפריל 2010, תחזור התחנה לצוות מלא של שישה. אך מחקר מדעי יהיה בקצב מלא.
