צבעים חשובים באסטרונומיה. עם זאת, עד כה כל התמונות של Exoplanets צולמו רק במסנן צבעוני בודד והשאירו לאסטרונומים תמונה שטוחה ללא הבנה של צבע כוכב לכת. מאמר חדש מתקן פיקוח זה תוך ניתוח הקיטוב של אור הכוכבים המשתקף כדי לפתח הבנה של מאפייני האטמוספרה של כדור הארץ.
אחת התכונות של האור היא שלעתים קרובות הוא מתמוטב עם השתקפות. זה מאפשר למשקפי שמש מקוטבים להפחית ביעילות את הזוהר משטחי הכביש מכיוון שההשתקפות נוטה לקוטב את האור בכיוון מועדף. באופן דומה, אור הפוגע באטמוספירה של כוכב לכת יהיה ציר קיטוב מועדף. מידת הקיטוב תהיה תלויה בגורמים רבים הכוללים, זווית השכיחות (המתאימה לשלב הפלנטרי), סוגי המולקולות באטמוספרה, וצבע האור, או אורך הגל, דרכו נצפה כוכב הלכת.
מטרת העניין הייתה HD189733b ותצפיות נעשו תוך שימוש במערכת המסננים UBV המשתמשת בפילטרים בחלקים האולטרה סגולים, הכחולים והירוקים (או ה"גלויים ") של הספקטרום. הם הובלו בטלסקופ האופטי הנורדי בספרד.
כדי לשלוט על הווריאציות, אסטרונומים יצטרכו להתבונן בכוכב הלכת בכמה אורכי גל כדי להבין כיצד הצבע משפיע על התוצאות, כמו גם לצפות בכוכב הלכת במספר מסלולי מסלול כדי לעקוב אחר השלב בו השפיע על התצפיות. נכון לעכשיו, המחברים לא הרחיקו לכת והשוו מודלים שונים של קומפוזיציה לעומת תצפיות אלה מכיוון שמחקר זה נועד ברובו להיות בדיקת היתכנות בזיהוי קיטוב רב-גל.
תוצאות הראו כי כוכב הלכת הוא הבהיר ביותר בחלק הכחול של הספקטרום, תוצאה המאשרת תחזיות קודמות, תיאורטיות עבור צדקנים לוהטים, כמו גם ממצאים תצפיתיים מהוססים על בסיס מחקרים בצבע יחיד שנעשו בשנה שעברה. זה תומך ברעיון שמנגנון הקיטוב השולט הוא פיזור ריילי באטמוספרה. התוצאה של זה היא שהכוכב נראה ככל הנראה כחול עמוק בעין בלתי מזוינת, באותה צורה שבה השמים שלנו נראים כחולים, אך צבע בהיר בהרבה בגלל העומק המוגבר אליו נראה. התצפיות אישרו גם כי הקיטוב היה הגדול ביותר כאשר כוכב הלכת היה קרוב להתארכות הגדולה ביותר (כמה רחוק ככל האפשר לשני צדי הכוכב במקום קרוב מלפנים או מאחור כשהוא נראה מכדור הארץ) התומך בכך שהקיטוב נובע מפיזור באטמוספרה. בניגוד לכך שאור הכוכבים מקוטב בתחילה מסירי כוכבים גדולים.
בהחלט, מחקר זה הוכיח את הפוטנציאל של אסטרונומים להתחיל לבחון מאפיינים פלנטריים בעזרת קיטוב. עם זאת, יתכן שיעבור זמן מה עד שהוא יתקבל לשימוש כללי. אמנם הממצאים היו ללא ספק מעל לרעש הרקע, אך קיימת מידה משמעותית של אי וודאות במדידות הנובעות מאופי קלוש של כוכבי לכת. בהיותו צדק גדול וחם, HD189733b הוא מועמד חזק מכיוון שהוא קרוב לכוכב האב שלו ובכך מקבל כמות רבה של אור. שימוש בשיטות כאלה עבור exoplanets אחרים, רחוקים יותר מכוכבי האם שלהם יוכיחו ככל הנראה משימה מפחידה עוד יותר, הדורשת הכנה ותצפיות מדוקדקות.
