PASADENA, קליפורניה - הרובוט החדש ביותר של מאדים של נאס"א כבר צילם תמונה של ביתו החלוד והמאובק.
הנחתת של InSight נגעה בכוכב האדום היום (נובמבר EST (2000 GMT)) והקרין הביתה את הדימוי הראשון שלו מהשטח לפני דקות ספורות בלבד (אתה יכול לראות תמונות תמונות נחיתה מדהימות יותר של InSight Mars כאן.)
"הנה זה!" כך אמר רוב מאנינג, המהנדס הראשי כאן במעבדה להנעת סילון של נאס"א (JPL), במהלך פרשנות הנחיתה בשידור חי היום. "יש שם האופק, השמים הכחלחלים. זה חלק מהסיפון הנחתת משמאל הקדמי." [InSight מאדים לנדר של נאס"א: כיסוי מלא]
התצלום מנומר בנקודות שחורות - ככל הנראה חלקיקי אבק שנאספו במהלך ירידתה המחרידה של אינסייט דרך האווירה המאדים, אמר מאנינג. תמונות InSight עתידיות יהיו ברורות בהרבה, לאחר שתסיר את כיסוי האבק של המצלמה, הוסיף.
התמונה הוחזרה לשליטת המשימה בעזרת שתי החלליות מארס קיוב אחד (MarCO) בגודל התיק, ששוגרה יחד עם InSight במאי האחרון. על צמד ה- MarCO להראות כי קוביות יכולות לחקור את המרחב הבין-פלנטרי, ונאס"א קיוותה שהחישורים הזעירים יוכלו גם להעביר נתונים מהנחתת הביתה במהלך פעילויות הכניסה, הירידה והנחיתה היום.
לכן, המשימה הושלמה מאוד עבור MarCO-A ו- MarCO-B, שטסו היום על ידי הכוכב האדום כאשר התובנה חוצה את האווירה.
הנחתת נייחת ה- InSight מיושבת כעת במישור משווה יחסית חסר תחרות הנקרא Elysium Planitia, כ -340 מיילים (550 ק"מ) ממכתש גייל, שם נגע הסקרנות של נאס"א באוגוסט 2012. אבל חברי צוות InSight יהיו על סיכות ומחטים עד שעה לפחות 8:35 בערב EST היום (0135 GMT בתאריך 27 בנובמבר); זה הזמן המוקדם ביותר שהם יכולים ללמוד שמערכי השמש של InSight התפרסו כמתוכנן. (יש להעביר חדשות אלה דרך מסלול האודיסיאה של מאדים של נאס"א, אשר לא יהיה במצב עד אז.)
InSight שמה לה למטרה לבצע את התחקיר המעמיק הראשון אי פעם של פנים המאדים. הנחתת תעשה זאת באמצעות בדיקת חום מתבגרת וסוויטה של שלושה סיסמומטרים, אשר ימדדו "רעידות מרץ" קטנטנות. חברי צוות המשימה יעקבו גם אחר התנודדות ציר הסיבוב של מאדים באמצעות ציוד התקשורת של InSight.
תצפיות אלה צריכות לאפשר למדעני המשימה למפות את המבנה הפנימי של הכוכב האדום בתלת מימד - מידע שאמור, בתורו, לשפוך אור על התהוותם והתפתחותם של כוכבי לכת סוערים באופן כללי, כך אמרו נציגי נאס"א.
ההתמקדות במשטח הקרקע של מאדים מסבירה מדוע InSight נחתה על גבי ה- Elysium Planitia השטוח והמשעמם: היא סיפקה אזור נחיתה בטוח יחסית, ומחסור הסלעים הנראים לעין גם מבשר היטב את יכולתו של גישת החום להגיע עמוק מתחת לפני האדמה (עד 16 מטר, או 5 מטר).
ותמונתו הראשונה של הנחתת הציעה כמה חדשות טובות בשורות האחרונות.
"נראה כאילו אין הרבה סלעים בשדה הראייה," אמר מאנינג.
InSight חייבת להפיל את בדיקת החום ואת הסיסמומטרים למשטח המאדים. פריסה זו ככל הנראה לא תתקיים במשך חודשיים-שלושה, אמרו אנשי צוות המשימה. ייקח כחודש נוסף לערך כיול ההילוכים לשימוש בכוכב האדום.
המשימה של InSight, בסך 850 מיליון דולר, אמורה להימשך כמעט שנתיים בכדור הארץ. חברי הצוות אמרו כי הנחיתה תאסוף מספיק נתונים כדי להשלים את יעדי המשימה.
"InSight" הוא קיצור של "חקר פנים באמצעות חקירות סייסמיות, גיאודזיה ותעבורת חום."
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידיקארל טייט) יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר@ michaeldwall. לעקוב אחרינו@ Spacedotcomאופייסבוק. פורסם במקור בSpace.com.
