חללית הדרקון של SpaceX התרוממה היום לשמיים כחולים בהירים (5 בדצמבר), כשהם נושאים למעלה משני טונות של ציוד צוות, חקירות מדעיות וציוד לעבר תחנת החלל הבינלאומית - אך השלב הראשון של הרקטה פלקון התפתל במנחת כושלת.
על פי מנכ"ל SpaceX, אלון מאסק בטוויטר, משאבה הידראולית באחד מסנפירי הרשת בשלב הראשון נתקעה, כך שהמאיץ התנפץ באוקיאנוס האטלנטי במקום להגיע לנחיתה בכרית בתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל ( CCAFS) בפלורידה. הנחיתה של הטיל לא נדרשה למשימה העיקרית של SpaceX: מסירת 5,600 קילוגרמים. (2,500 קילוגרם) של אספקה לצוות ששת האדם של תחנת החלל.
הפלקון 9 השיק את חללית הדרקון שלו בשעה 1:16 בערב. EST (1816 GMT) מ- CCAFS ותוכל לתפוס את תחנת החלל במהלך הימים הקרובים לפני שהאסטרונאוטים יתמודדו עם זרוע הרובוטית של התחנה בשבת (8 בדצמבר). משימה זו, CRS-16, היא הפעם השנייה שחללית הדרקון עושה את המסע; היא גם טסה לחלל כחלק ממשימת CRS-10 בשנת 2017. המשימה מציינת גם את השקת ה- 20 השנה של SpaceX.
נציגי SpaceX אישרו את הצלחת המסע של דרקון למסלול, והוסיפו כי הם ישתמשו בטלמטריה מהמאיץ הראשון של הפלקון 9 כדי להבין טוב יותר מדוע ניסיון הנחיתה נכשל.
"השלב הראשון נחת במים", אמר דובר SpaceX ג'ון אינסקרוקר במהלך שידור אינטרנט חי. "עכשיו החדשות הטובות הן שיש לנו הרבה טלמטריה מזה, כך נוכל להבין מה קרה ולעבוד כדי לשפר את האמינות כמו שאנחנו תמיד עושים כאן ב- SpaceX."
"השלב השני נכנס למסלול נהדר, זה היה ממש מדויק", הוסיף. "דרקון, ראית נפרד ועכשיו מערכי השמש יוצאים. כולם אמרו, עוד יום נהדר עבור SpaceX ונאס"א."
כשל הנחיתה הקודם האחרון של SpaceX היה המאיץ המרכזי בשלב הראשון בהשקת הבכורה שלו של פלקון כבד; שני המאיצים הצדדיים ביצעו נחיתה מסונכרנת מהבהבת, אך המאיץ המרכזי התרסק. כישלון הנחיתה האחרון של פלקון 9 האחרון של החברה היה ביוני 2016. בפברואר, שלב הליבה של הרקטה החדשה של מעלית הכבידה של SpaceX, הפלקון כבד, בדיוק החמיץ את הנחיתה על ספינת מזלטים באוקיאנוס האטלנטי.
צ'או עכבר עובש ועוד
ההשקה של היום התעכבה ביום בהתראה קצרה הודות לאיזה צמרמורת עכבר עובש. העכברים וסביבת המחייה שלהם נטענים לחללית החלל SpaceX דרקון לפני השיגור; בגלל זיהום אפשרי לאחר שמצא עובש על חלק קטן מסורגי המזון, צוות השיגור היה צריך גם לפרוק את שאר המוטות, שהועמסו קודם לכן עמוק יותר בחללית, ולקבל אספקה שתחליף אותם. למרות שצוות ההשקה ניסה להחזיר את הכל למקום לקראת העלאת יום שלישי, הם לא ממש הצליחו לגרום לזה לעבוד - ומכאן עיכוב למחרת.
סרגלי נאס"א נמסר כי ברים המזון הלא-מגנועים והעכברים התואמים שלהם, התומכים במחקר ההשפעות הקשורות להזדקנות בחלל, הם המרכיבים ל -38 חקירות חדשות על חללית הדרקון. חקירה נוספת, שתחקור התנוונות שרירים, תעשה שימוש בכ -36,000 תולעים זעירות. בתום המשימה הם יתכוונו מספיק כדי להגדיל את אוכלוסייתם לכדי 2 מיליון לשלושה מיליון, כך אמר לחוקר הראשי של המחקר, טימותי אתרידג 'מאוניברסיטת אקסטר.
החללית תישא גם מודול לבדיקת תדלוק נוזלי של מתאן; מכשיר שישתמש בלייזרים כמעט אינפרא אדום כדי למדוד את גבהי יערות כדור הארץ; ניסוי שיודד את האופן שבו ביו-סרטים של חיידקים גדלים במיקרו-כוח משיכה; מערך לגידול גבישי חלבון טהורים גדולים לניתוח; ושני פרויקטים סטודנטים מהאתגר של תחנת החלל "שומרי הגלקסיה" של נאס"א ומארוול. פרויקטים אלה יבדקו דבק שיניים ותהליך השקיית צמחים בחלל.
פקק שטח במסלול
כאשר הדרקון יגיע הוא יצטרף לחמש חלליות אחרות שכבר נמצאות בתחנה. לדברי גורמים בנאס"א, ישנם שני חלליות סויוז רוסיות, שמביאות אנשי צוות לתחנה; שתי חלליות רוסיות - התקדמות; וחללית סיגנוס של נורת'רופ גרוממן. שישה חלליות הן המקסימום שתחנת החלל החזיקה, לפי דובר נאס"א דן הוט.
והדרקון מביא פינוק מיוחד בכיתה אחת של חלליות: הוא נושא מערכת פריסת לוויין בשם SlingShot שיכולה להתאים לתא הנוסעים של החללית Cygnus לפרוס עד 18 קוביות. על פי סקירת המשימה CRS-16, לאחר שהסיגנוס עוזב את תחנת החלל לראשונה, הוא יכול לנווט למסלול גבוה יותר ולשחרר את קוביות המשטח.
בתחנת החלל הבינלאומית יש כיום שישה אנשי צוות; שלוש הגיעו ביום שני (3 בדצמבר), ושלושה היו שם מאז יוני. טיול הסויוז ביום שני סימן את טיסת הצוות הראשונה מאז חריגה במהלך ההשקה הוקמה צוות נוסף באוקטובר.
האסטרונאוט של סוכנות החלל האירופית אלכסנדר גרסט, האסטרונאוט של נאס"א סרינה אונו-קנצלר והקוסמונאוט הרוסי סרגיי פרוקופייב יגיעו חזרה לכדור הארץ ב -20 בדצמבר לאחר שישה וחצי חודשים בחלל - אך לא לפני שיעזרו לפרוק את הדרקון! החדשים הקוסמונאוט הרוסי אולג קונוננקו, אסטרונאוט נאס"א אן מקליין והאסטרונאוט הקנדי דייוויד סן ז'אק ישארו עד יוני.
חללית הדרקון עצמה צריכה לעזוב את התחנה ולצאת חזרה לכדור הארץ בינואר, על פי קירט קוסטלו, המדען הראשי של תוכנית ISS במרכז החלל ג'ונסון. באותה חזרה, הדרקון יחזיר ציוד וניסויים לניתוח - כולל, ככל הנראה, 20 עכברים ומיליוני תולעים.
