תמונה זו צולמה ב- 8 בנובמבר 2018, בשעה 1:12 בבוקר EST מגיעה מכלי ה- WISPR (Imager for Wide-Field Imager for Solar Probe) של פרקר סולארי. זה מראה זרם אלמנטי, מבנה בהיר המתפתח על אזורים פעילים בשמש. הנקודה הבהירה בסמוך למרכז התמונה היא מרקורי.
(תמונה: © נאס"א / מעבדת המחקר הימי / פרקר סולארי בדיקה)
ה- Proker Solar Probe מצליח לאחר התזת השמש הראשונה שלו, ובקרוב יחל להחזיר נתונים פורצי דרך על אופן התנהלות הכוכב שלנו.
אתמול (12 בדצמבר) התכנסו ארבעה חוקרים בפגישת הסתיו השנה של האיחוד הגיאופיזי האמריקני (AGU) בוושינגטון, D.C., בכדי לשתף את ההצלחה המוקדמת של פרקר סולאר פרוב של נאס"א.
מנהל אגף ההליופיזיקה של נאס"א, ניקי פוקס, התחיל את התדריך החדשותי, שהוזרם בשידור חי באינטרנט, על ידי תיאר את עשרות שנות העבודה שהובילו למשימה זו ואת ערב "פלורידה" בפלורידה באוגוסט האחרון, כאשר סוף סוף פרקר סולארי. משוגר לעבר השמש.
המשימה מקווה לדגום פלזמה מהקורונה השמשית כדי לראות מה קורה שם. הקורונה שמשמעותה "כתר" בלטינית ובספרדית היא הילה פלזמה של הכוכב והיא שכבת האטמוספירה החיצונית ביותר שלה. [המשימות הגדולות ביותר לשמש]
אמנם ניתן לחשוב שהשמש קרירה יותר כשמתרחקים ממרכזה, אך זה לא המקרה: הקורונה חמה משמעותית משטח השמש שמתחתיה - חם פי 300 בערך. פוקס אמר שמטרת משימה חשובה היא לדגום את פלזמת הקורונה כדי לראות אילו תהליכים פיזיים מתרחשים ליצירת היפוך טמפרטורה תמוה זה.
מדעני המשימה מתכננים לאסוף מידע נוסף על האופן בו פלזמה זו מעצבת את ההליוספרה, שהיא תחום ההשפעה שיש לשמש על מערכת השמש. כאשר פלזמת השמש מתקררת, היא הופכת לרוח סולארית, או לחלקיקים טעונים שהשמש משחררת לחלל. פוקס אמר כי משימה זו תעקוב אחר "המהירויות העל-קוליות" בהן רוח השמש נעה. הגשושית לפעמים תתרסק כנגד זרם הרוח השמש, ולעתים תעבור יחד איתו החוצה. החוקרים יצטרכו לקחת זאת בחשבון בעת לימוד נתוני הגשושית, הוסיף פוקס בהמשך המצגת.
"הרוח הסולארית אף פעם לא ישנה, היא אף פעם לא נעצרת; היא מתרחבת ללא הרף מהשמש", אמר פוקס. ומערכת השמש, בתורו, מגיבה באופן קבוע לרוח השמש. על ידי לימוד רוח הקורונה והרוח הסולארית, ה- Prober Solar Probe יכול גם להגביר את ההבנה של השפעות השמש על כוכבי הלכת.
משימה זו עשויה "למצוא את החלק החסר בפאזל הקורונה", אמר נור ראאפי, מדען הפרויקט של פרקר סולאר פרוב, במעבדת הפיזיקה היישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס בלורל, מרילנד. לדבריו הצוות מצפה להיות מופתע מכל הנתונים שהם מקבלים מהבדיקה.
המערכת מתנהגת "יותר טוב מהצפוי", אמר ראאופי במהלך התדריך, והם "היו ממש מופתעים עד כמה זה התקדם", מכיוון שהמטוס המסייע בכוח הכבידה של ונוס נעשה בגובה 350 מטר מדהים (107 מטר) ) מהיעד. "אם זו לא שלמות, אני לא יודע מה כן!" [בדיקת השמש של נאס"א עפה על ידי ונוס בדרכה 'לגעת' בשמש]
מדעני המשימה דיברו על הגישה הראשונה של הגשושית לשמש, שהתרחשה בין 31 לאוקטובר עד 11 בנובמבר. באותו תנועה, החוקרים שמו לב שככל שפרקר סולארי גשש חולף על פני השמש, הוא יכול לשבת בכיס של פלזמה שהוצתה במשך כמה ימים.
זה חשוב מכיוון שהשמש מסתובבת וכך מבני הכוכב נעים איתה. החוקרים מדגישים כי התצפיות על בסיס כדור הארץ מסובכות. מדענים "לא תמיד יכולים לדעת אם השונות שהם רואים מונעת על ידי שינויים בפועל באזור המיוצר על ידי הפעילות ... או שהיא נגרמת פשוט על ידי קבלת חומר סולארי מאזור מקור חדש", אמרו נאס"א בהצהרה של 12 בדצמבר כי ליווה את המצגת בוושינגטון הבירה.
מערכת ההגנה התרמית של הגשושית היא מרכיב חיוני בגישה זו לנשיקת השמש, אך כפי שהוסבר על ידי פיט ריילי, מדען מחקר בחברת Predictive Science Inc. בסן דייגו, מערכת זו הופכת גם להורדת נתונים ארצית.
בנקודות מסוימות במסלול, מערכת ההגנה התרמית מפריעה לאותות שחזרו לכדור הארץ, כך שהמסלול הראשון הזה סביב השמש היה מעט "מוגבל מבחינה גאומטרית", אמרה ריילי במהלך האירוע שאלות ותשובות. ראאופי ופוקס הוסיפו כי שני המסלולים הבאים סביב השמש יהיו טובים יותר לאחזור נתונים.
אחד מחברי הקהל שאל אם הם מתכוונים לקרב את הגשש לשמש, והרעיון הוא שאפשר יהיה להגיע למשטח השמש אם הוא קר יותר מהקורונה. פוקס ענה כי הטמפרטורה של פני השמש אינה הבעיה, אלא מדובר ברמות הפוטונים המוגברות שמאפשרות זאת עם הטכנולוגיה של בדיקה זו. פוטונים הם יחידות אור בסיסיות שמתנהגות כמו חלקיקים וגלים.
פרקר השמש של פרקר הוא החללית הראשונה שהתקרבה לשמש. המשימה כוללת 24 מסלולי נסיעה סביב הכוכב, כאשר הגישה הקרובה והסופית שלו מביאה אותו לטווח של 3.7 מיליון מיילים (6 מיליון ק"מ) מעל פני השמש. זה קצר משמינית המרחק בין הכוכב למרקורי.
