[/ כיתוב]
חיל האוויר האמריקני הודיע כי רכב הבדיקה האורביטאלי X-37B, מעבורת חלל מיניאטורית ובלתי מאוישת יכול לחזור לכדור הארץ ברגע שישי הקרוב, 3 בדצמבר. הוא ינחת בבסיס חיל האוויר וונדנברג בלוס אנג'לס מתישהו בין יום שישי לשני, כך מסרו בכירי חיל האוויר בהצהרה. הזמן המדויק של הנגיעה תלוי בתנאי מזג האוויר ובגורמים טכניים.
בפיקוד החלל בחיל האוויר נמסר כי ההכנות לקראת הנחיתה החלו ביום שלישי. אתר הנחיתה הגיבוי יהיה בסיס חיל האוויר של אדוארדס.
ה- X-37B שהושק מכף קנברל, פלורידה ב -22 באפריל. הוא נבנה על ידי בואינג, והרכב נראה כמו מסלול מעבורת חלל, אך הוא קטן בהרבה: באורך 9 מטרים ורוחבו 4.5 מטר (29X15 רגל), עם תא מטען שהוא 2.1 על 1.2 מטר (7 על 4 רגל) X-37B הוא בערך 1/4 בגודל המעבורת.
ה- X-37B משתמש במערכי שמש ובסוללות ליתיום-יון כדי לייצר חשמל במקום תאי דלק כמו מעבורת החלל, סיבה עיקרית לכך שהוא יכול להישאר במסלול הרבה יותר זמן.
במקור היה אמור לשגר את הרכב ממפרץ המשא של מעבורת החלל, אך תוכנית זו נחתה בעקבות התאונה בקולומביה.
המשימה של ה- X-37B היא "להפגין פלטפורמת בדיקת חלל אמינה, לשימוש חוזר ובלתי מאויש עבור חיל האוויר של ארצות הברית", על פי גיליון עובדות שהוצג על ידי הצבא. "המטרות של תכנית OTV כוללות ניסויים בחלל, הפחתת סיכונים ותפיסת פיתוח פעולות לטכנולוגיות רכב שטח שניתנות לשימוש חוזר."
יהיה מעניין לראות אם הצבא ישתף באחת מהפעולות המוטלות על מטוס החלל ואילו יכולות ושימושים ברכב זה עשויות להיות בעתיד.
עיין במאמר הקודם שלנו "מה מטוס החלל הסודי X-37B של חיל האוויר עושה במסלול?" למידע נוסף.
מקור: פיקוד החלל בחיל האוויר
