ב- 3 בינואר, 2019, מינהל החלל הלאומי הסיני (CNSA) נחת בהצלחה את שלהם צ'אנג -4 המשימה בצד הרחוק של הירח. משימה זו מייצגת אבן דרך משמעותית עבור סין, בהיותה המשימה הרביעית-נודדת-רובר שנשלחה לירח, והמשימה הראשונה בהיסטוריה שנחתה על "הצד האפל של הירח". ומה זה מצליח לחשוף
לדוגמה, הרובץ Yutu-2 (Jade Rabbit-2) של המשימה עשה ממצא מרשים שעשוי לאשש תיאוריה על פגיעות ירח. לאחר איסוף נתונים ספקטרליים מהמכתש הגדול ביותר של הירח (אגן הקוטב הדרומי-אייקן) צ'אנג -4 צוות המשימה של האקדמיה הסינית למדעים (CAS) הגיע למסקנה כי ההשפעה שיצרה את האגן העלתה חומר בעומק מעטפת הירח. ממצא זה יכול להציע תובנה חדשה כיצד התפתח הירח במהלך מיליארדי שנים.
מאמר המתאר את ממצאי הצוות פורסם לאחרונה בכתב העת המדעי טבע. את הצוות הוביל לי צ'ונלאי, פרופסור למצפות האסטרונומיה הלאומיות של האקדמיה הסינית למדעים (NAOC), והיה מורכב ממספר חברים ממעבדות המפתח של CAS לחקר הירח והחלל העמוק וטכנולוגיית אופטו-אלקטרוניקה פעילה בחלל.
במשך כשישים שנה, חלליות רובוטיות ואפילו קומץ משימות צוותות בוחנות את פני הירח. על סמך הנתונים שאספו, התגלה תיאוריה בשנות השבעים לפיה בתחילת ההיסטוריה שלה, כיסה פני הירח באוקיאנוס של מאגמה. כאשר השטח התחיל להתקרר ולהתמצק, מינרלים קלים יותר (כמו בזלת) ריחפו לראש ואילו יסודות כבדים יותר (אוליבין ופירוקסן) שקעו עמוק יותר עד ליבה.
בהתאם לתאוריה זו, מדענים גם העלו השערה כי פגיעות של אסטרואידים, מטאורים וגרוטאות חלל יתפצצו דרך הקרום ויעלו חומר כבד יותר מהמלבשה. כפי שהסביר לי בהצהרת העיתונאים האחרונה של CAS:
"הבנת ההרכב של מנטל הירח היא קריטית לבדיקה האם קיים אי פעם אוקיינוס מאגמה, כפי שנאמר. זה גם עוזר לקדם את הבנתנו את ההתפתחות התרמית והמאגמטית של הירח. "
אגן ה- SPA ממוקם בקוטב הדרומי של הירח, והוא המכתש הגדול, העתיק והעמוק ביותר הידוע על הירח. בקוטר של כ -2,500 ק"מ ועומק של 13 ק"מ (8.1 מייל), ההערכה היא שנוצרה כתוצאה מפגיעה אדירה שהתרחשה לפני 3.9 מיליארד שנים. זה תואם את ההפצצה הכבדה המאוחרת
כדי לבחון תיאוריה זו, צוות המשימה אסף דגימות נתונים ספקטרליות מהמתחים השטוחים של אגן ה- SPA, כמו גם מכתשי השפעה קטנים ועמוקים יותר בתוכה. מה שציפו למצוא היה שפע של חומרי מעטפה על המתיחות השטוחות, אך במקום זאת הופתעו למצוא עקבות של אוליבין בלבד. על פני כדור הארץ, מינרל זה היוצר סלע הוא מרכיב ראשוני במעטפת העליונה.
בפני עצמו ניתן היה לראות בממצא זה אינדיקציה לכך שהתחזיות לגבי הרכב מעטפת הירח לא היו נכונות. עם זאת, דגימות שנלקחו מהשפעות עמוקות יותר חשפו ריכוזים גבוהים יותר של אוליבין, שהציגו קונונדרום אמיתי. הסבר אפשרי, לטענת לי, הוא שהמעטפת מורכבת מחלקים שווים אוליבין ופירוקסן, במקום להיות נשלטים על ידי אחד מהם.
על מנת לאשר ממצאים אלה, צ'אנג -4 יהיה צורך לחקור את האזור סביב אתר הנחיתה שלו ולאסוף נתונים ספקטרליים נוספים בכדי לקבל הבנה טובה יותר של הגיאולוגיה שלו. מה שהיא מגלה עשוי בהכרח לגרום למדענים להעריך מחדש את התיאוריות שלהם לגבי הרכב המעטפת הירח, שלא לדבר על ההיסטוריה הגיאולוגית של הירח.
בנוסף, הבנה משופרת של התפתחות הירח עשויה לספק חלון להתפתחות כדור הארץ ושאר כוכבי הלכת היבשתיים. לא רק שמשטח הירח נשמר היטב בהשוואה לכדור הארץ (בגלל היעדר אווירה, דפוסי מזג אוויר או פעילות גיאולוגית), אלא שהתיאוריה השולטת היא שכדור הארץ והירח נוצרו מאותם חומרים בסיסיים.
תיאוריות אלה ואחרות אודות אופן התפתחות מערכת השמש שלנו וגופי השמימיה שלה ייבחנו בזכות צ'אנג'ה -4 והרובטר Yutu-2 האמיץ שלה. ביניהם, בין אם צורות חיים יבשתיות יכולות לחיות על הירח לפרקי זמן ממושכים! המשך לעקוב…
