מהנדסים מתאמנים בפריסת מכשירי המדע של הנחתת InSight באמצעות העתק של InSight המכונה ForeSight ב"גן סלע של מאדים "במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליפורניה.
(תמונה: © NASA / JPL-Caltech / IPGP)
הנחתת Mars InSight של נאס"א מתכוונת לפרוס את מכשירי המדע שלה בכוכב האדום. כאן על כדור הארץ, החללית התאומה של אינסייט, ForeSight, הכה אותה באגרוף.
InSight נגע למאדים ב- 26 בנובמבר, וכעת הנחתת מתחילה בתהליך הקפדני של פריקת מכשירי המדע השונים שלה באמצעות כלי מתמודד דמוי טופר שנראה הרבה כמו אחת מאותן מכונות "מנוף מיומנות" מתסכלות שאולי תמצאו בהן ארקייד. אם חשבתם שתפוס אחד מאותם בעלי חיים ממולאים של 25 סנט היה קשה, דמיין לנסות להשתמש במנוף ההוא כדי להעביר מכשירים בשווי של מיליוני דולרים בכוכב לכת שנמצא במרחק של מיליוני מיילים משם.
לפני שמטפלים במשימה העדינה הזו על מאדים, מהנדסים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א (JPL) בפסדנה, קליפורניה, מבצעים כמה ריצות תרגול בכדור הארץ. הצוות בנה העתק מדויק של InSight כדי לבדוק את פעולות החללית לפני ששלח פקודות לנחתה במאדים. [מאדים מבט בתמונות: המשימה של נאס"א לבחון את ליבת כדור הארץ האדום]
הם לא רק בנו את ForeSight כמקבילו הארצי של InSight, אלא גם יצרו "גן סלע של מאדים" כדי לדמות את אתר הנחיתה של InSight. גן הסלע של מאדים עבר דוגמנות על פי תמונות ממצלמות המשולש של הנחתת InSight.
מהנדסים אפילו השתמשו באוזניות עם מציאות מוגברת כדי להקרין תמונות תלת ממדיות של השטח על מיטת המבחן, שם הם "גרפו, חפצו וטפחו על מצע גרנט כתוש שנועדה לדמות חול מאדים", אמרו בהצהרה. "הם מכנים את העיצוב של החומר דמוי החצץ הזה 'מתהפך'."
הצוות פסל בקפידה את שטח המאדים המדומה כדי לוודא שאף חלוק נחל לא היה במקום. כל סלע שגובהו גדול מסנטימטרים (2 סנטימטרים) עלול להוות סכנה למכשירים, ולכן בקרי המשימה בחרו באתר נחיתה "משעמם" בכדי להימנע מכל חלוקי נחל וסלעים.
בהצהרה נאט וויליאמס, חוקר פוסט-דוקטורט של JPL שעובד במשימת InSight, "מסביבנו ישנם סלעים שהופלטו מכתשים סמוכים. אלה יכולים להיות משוגרים קילומטרים על פני הנוף, תלוי בגודל ההשפעה. "למרבה המזל, פשוט אין הרבה סלעים ממש לפנינו."
הכלי הראשון ש- InSight יפרוס על פני מאדים הוא סייסמומטר. הכלי ימדד את הניסוי הסייסמטי למבנה פנים (SEIS), והמכשיר ימדוד פעילות סיסמית, או "מעצמות", כדי לסייע למדענים ללמוד יותר על מבנה הפנים של הכוכב.
במהלך סוף השבוע השתמשו המהנדסים ב- ForeSight בכדי להתאמן בפריסת מד הסיסמומטר בגובה 1.6 מטר (מטר וחצי) היישר מול הנחתת. אינסייט השתמשה בטופר שלו כדי להרים את מד הסיסמומד ביום שני (17 בדצמבר), ומהנדסים מתכננים לשלוח ל- InSight את אות הפיקוד המורה לה להציב את המכשיר על הקרקע היום (19 בדצמבר), כך אמרו נאס"א. הצוות מצפה לקבל בימים הקרובים תמונות של מכשיר הסייסמומטר שהוצב.
לאחר שהיא תפרוס את הסיסמומטר, יישארו ל- InSight שני מכשירים נוספים כדי להתמודד ולהעבירם למשטח המאדים. במרכז התעופה והחלל הגרמנית נערך ניסוי על סיפונה הנקרא חבילת זרימת החום והתכונות הגופניות (המכונה "החפרפרת"), אשר יבדוק עד 5 מטרים מתחת לפני השטח של המאדים כדי למדוד את זרימת החום בפנים כדור הארץ. בכלי נאס"א נמסר כי מכשיר זה צריך להיות ממוקם כ -1.5 מטר (משני מטר).
המכשיר השלישי שיצטרך להניח על הקרקע מיועד לחקירה רדיו-מדעית שנקראת ניסוי סיבוב ומבנה פנים (RISE). היא תשתמש במערכת התקשורת הרדיו של InSight כדי לעקוב במדויק אחר מיקומו של הנחת, ותאפשר למדענים למדוד כמה מאדים מתנדנדים כשהוא מקיף את השמש. גם זה יאפשר לחוקרים להבין טוב יותר את פנים כוכב הלכת.
InSight, ששמה מיועד לחקירת פנים תוך שימוש בחקירות סייסמיות, גיאודזיה ותעבורת חום, יבזבז את השנתיים הבאות באמצעות מכשירים אלה כדי ללמוד יותר על מה שנמצא מתחת לפני השטח של מאדים והרכב ליבת כדור הארץ. אבל זה גם נושא כמה מכשירים משניים שיכולים להישאר על הנחת.
אחד, שנקרא הטמפרטורה והרוחות לאינסיייט (TWINS), יחקר את מזג האוויר במאדים. מכשיר אחר, Laser RetroReflector for InSight (LaRRI), אינו חלק ממשימת המדע של InSight, אך הוא יאפשר למסלולי מאדים לבצע מדידות מדויקות של מיקומה של InSight, מה שמאפשר לאורחים למדוד במדויק מרחקים ולעקוב אחר תנועת הכוכב.
