שם למעלה בשמיים! זו סופרנובה! זו התפרצות משתנה כחול זוהר! זה…. ובכן, אנחנו לא בטוחים ...
ביולי 1961, כוכב בגלקסיה הספירלית NGC 1058 התפוצץ, אך בצורה מוזרה מאוד. הזמן להגיע לשיא בהירותו היה כמה חודשים כמו גם ירידה איטית כולל מישור לשלוש שנים. קווים ספקטרליים צרים חשפו מהירות התפשטות איטית של 2,000 קמ"ש-1. היו שהציעו שזו סופרנובה לא שגרתית. אחרים טענו שמדובר בהתפרצות אנרגטית במיוחד של כוכב משתנה כחול זוהר (LBV) כמו אטה קרינה. פריץ זויקי הידוע לשמצה כינה זאת "סופרנובה מסוג V" שמשמעותה סופרנובה בשמה בלבד, אך יכולה להיות כל דבר שכן היא פשוט הייתה "מתחזה". במשך כמעט 50 שנה מנסים אסטרונומים לברר מה באמת היה מתחזה הסופרנובה.
חזית אחת עליה התמקדה חלק ניכר מהמאמץ היא באופי הכוכב לפני הפיצוץ. הגלקסיה המארחת היא פנים יפות על גלקסיית הספירלה והייתה יעד מפתה לתצפיות רבות עוד לפני ההתפרצות. זה איפשר לאסטרונומים להשתמש בתמונות ארכיוניות כדי לקבוע את המאפיינים של כוכב האם. ואיזה עוצמה זה היה. הכוכב היה בעוצמה מוחלטת כמעט -12! אפילו אטה קארינה, אחת הכוכבות המסיביות ביותר הידועות כיום, רק בעלת גודל מוחלט של -5.5. זוהר קיצוני זה הוביל אסטרונומים לכיוון של הערכות מוקדמות שהמסה שלה תהיה כמו 2,000 מ 'מדהימים.☉! אף על פי שזה בהחלט לא נכון, הוא עדיין מגלה עד כמה באמת היה אבות הראשונים של SN 1961V. רוב ההערכות מציבות אותו כיום בטווח של 100 - 200 מ '☉.
ההבדל העיקרי בין סופרנובה להתפרצות הוא השריד. במקרה של סופרנובה, צפוי שהתוצאה תהיה כוכב נויטרונים או חור שחור. אם החפץ היה התפרצות, אפילו גדולה, הכוכב היה נשאר שלם. ברוח זו ניסו אסטרונומים רבים גם לבדוק את השריד. עם זאת, בגלל מעטפת הגז והאבק שנוצרו בשני התרחישים, הדמיית העצמים הוכחה כאתגר. בעוד שלפני האירוע, האשם התבלט כמו אגודל כואב, השארית אבודה באובך של כוכבים אחרים.
טלסקופים רבים כיוונו לאזור לנסות לחסל את השאריות כולל האבל העוצמתי, אך ניסיונות רבים נותרו חד משמעיים. לאחרונה, שפיצר טלסקופ חלל הועסק כדי לחקור את האזור, ולמרות שאינו מיועד לחקר כוכבים בודדים, החזון האינפרא אדום שלו יכול לאפשר לו לנקב את מעטה האבק ועלול למצוא את המקור אחראי. אם עדיין יש מקור IR חזק, פירוש הדבר שהכוכב שרד, והסופרנובה באמת הייתה מתחזה.
ניסיון זיהוי זה בוצע לאחרונה על ידי צוות אסטרונומים מאוניברסיטת אוהיו בהובלתו של כריסטופר קוצ'אנק. בבדיקה הצוות לא הצליח לזהות במפורש מקור בעוצמה מספקת כדי להיות ניצול אירוע SN 1961V. מכיוון שכך, הצוות הגיע למסקנה כי האירוע שצויקי הגדיר "מתחזה סופרנובה" היה "מתחזה" סופרנובה מתחזה ".
הצוות השווה את זה לסופרנובה אחרת שפורסמה לאחרונה, SN 2005gl, שהייתה בה גם אבות-על מסיביים ונצפתה לפני הפיצוץ. מחקרים קודמים על סופרנובה זו העלו כי רגע לפני הפיצוץ עצמו הכוכב עבר שלב כבד של אובדן המונים. אם התרחיש דומה התרחש בשנת 1961V, הוא יכול להסביר את מהירות ההתרחבות הבלתי רגילה. במהלך תקופה זו, הכוכב עשוי לרעוד באכזריות, ומחקה את התפרצויות ה- LBV שעלולות להסביר את הרמה שלפני-נובה.
בעוד שהשוואה זו מסתמכת על מקרה אחד הדומה מאוד, היא מדגישה את הצורך "שמחקרים על אבות בנה של SN צריכים להתפתח מניסיונות פשוטים להשיג תמונת מצב בודדת של הכוכב לפיקוח על התנהגותם במהלך שנותיהם האחרונות." יש לקוות, מחקרים ותצפיות עתידיות יספקו הדמיות תיאורטיות טובות יותר והסקרים הגדולים הרבים יספקו נתונים מספיקים על הכוכבים לפני ההתפרצות בכדי להגביל את התנהגותם של מפלצות אלה.
