החברה שמכוונת להיות "קו החלל" הראשון על ידי לקיחת נוסעים משלמים לחלל על בסיס קבוע בוחנת גם היא לתרום למדע. ריצ'רד ברנסון משתף פעולה עם המינהל האמריקני הלאומי לאוקיאנוס ואווירה (NOAA) לאיסוף מידע על הרכב אטמוספרי ובמיוחד גזי חממה. NOAA מעוניינת להטיס מכשירי ניטור אטמוספריים ברכב המוביל WhiteKnightTwo, מכיוון שהיא תהיה בטיסה רגילה מעל 50,000 רגל לשנה וחצי הבאה במהלך תקופת טיסת המבחן שלה. "כמעט כל מה ש- NOAA עושה כרגע הוא בגובה מקסימאלי של 25,000ft (7,600 מ '). די קשה למצוא כלי טיס מחקריים שעושים בדיקות אטמוספריות מעל זה, "אמר וויל ווייטהורן, נשיא ווירג'ין גלקטיק.
"אחד הדברים שאנחנו כמפעיל חברות תעופה יודעים הוא שהטרופופוזה עולה מעט. זה השפיע לא מעט על מטוסים שטסים באטמוספירה העליונה ועל כמות הסערה שהם חווים. זה כנראה קשור לתערובת של גזי חממה והרמות שהם עולים כדי להעלות את הטרופופוזה למעלה ", אמר וייטהורן לעיתונאים בקונגרס האסטרונאוטים הבינלאומי (IAC) בגלאזגו.
SpaceShipTwo תועבר לגובה של 15,200 מ 'על ידי המטוס WhiteKnightTwo. לאחר מכן, מצליחה החללית להצית מנוע טילים, ומביאה את הנוסעים לגובה מרבי של 110 ק"מ (68 מיילים).
הרכב היה נושא שלושה מכשירים. אחד הולך למדוד CO2 ומתאן באטמוספירה. השני ייקח "דגימות בקבוק", יאפשר לו לבדוק טווח גזים הרבה יותר רחב. דגימות אלה יועברו מהמטוס ונלקחו למעבדות NOAA בבולדר, קולורדו.
הניסוי השלישי יבצע דגימת צינור, שמתרוקנת מגזים בדרך לגובה רב ומתמלאת בדרך למטה.
מר וייטהורן אמר שכאשר החלל ספייסhipטו החל לטוס, הוא יכול לספק ל- NOAA דגימה קבועה של גזים דרך האזור החיצוני ביותר של האטמוספירה - המכונה היונוספרה - עד 110 ק"מ מעל כדור הארץ.
זה יהיה חשוב לכיול נתונים ממשימת לוויין מרכזית המכונה מצפה הפחמן Orbiting Carbon (OCO), המיועד למדידת פחמן אטמוספרי. המשימה המשותפת NOAA-NASA אמורה לצאת לדרך בשנה הבאה.
החלק המוקדם של ההסכם בין וירג'ין גלקטיק ל- NOAA הוא על בסיס "ללא החלפת כספים", אמר וייטהורן, מכיוון שהוא מסווג כרגע כתוכנית ניסוי.
SpaceShipTwo מושלם כרגע ב -60%. החברה מתכננת לחשוף את המלאכה המוגמרת בקיץ הבא. ווירגין גלקטיק מסרה כי 280 לקוחות נרשמו לטיסות לקצה החלל.
מקור: BBC
