ב- 26 במרץ, 2019, במהלך הישיבה החמישית של מועצת החלל הלאומית שהוקמה מחדש, אתגר סגן הנשיא מייק פנס את נאס"א להנחית אסטרונאוטים על הירח בחמש השנים הבאות. זה ייצג צו לזרז את הוראת מדיניות החלל -1 שנחתמה על ידי הנשיא טראמפ ב- 11 בדצמבר 2017, אשר הנחה את נאס"א לנקוט בכל הצעדים הדרושים בכדי להחזיר אסטרונאוטים לירח.
מההודעה הזו עולה כי יתכן שמתרחש טלטלה כלשהי בתוך הסוכנות כדי לגרום לדברים לקרות. עם זאת, נראה כי הדבר כרוך כעת בהורדתם של שני ראשי נאס"א ותיקים שהקדישו חלק גדול מחייהם לקידום חקר החלל האנושי. אם החלטה זו הגיעה מהבית הלבן ובין אם לאו, לא ברור, אך היא תואמת את הכיוון שהוצא לאחרונה סמנכ"ל פנס.
האדם הראשון שהורד ממנו היה ויליאם גרשטנמאייר, שכיהן עם נאס"א מאז 1977 והיה המנהל המשמש לחקירות ותפעול אנושיים מזה 14 שנה. מאז הוקצה לו שוב לתפקיד העוזר המיוחד של מנהל נאס"א, ג'ים ברידנשטיין, סגן ג'ים מורארד.
ברידנסטין הביעה את הסיבות להחלטה זו בתזכיר לעובדי נאס"א:
"כידוע, נאס"א קיבלה אתגר נועז להציב את האישה הראשונה ואת הגבר הבא על הירח עד שנת 2024, עם דגש על המטרה הסופית של שליחת בני אדם למאדים. במאמץ לעמוד באתגר זה החלטתי לבצע שינויים במנהיגות במנהל המשימה לחקירה ותפעול (HEO). "
בנוסף, ויליאם היל - סגן מנהל חבר בגרסטנמאייר - הועבר גם לתפקיד עוזר מיוחד תחת מנהל המשנה של נאס"א סטיב יורצ'יק. מחליף את גרשטיין-מייייר כמנהל משנה כחבר בחקירה אנושית הוא קן בוארוקס, לשעבר אסטרונאוט וסגן נשיא אסטרונאוט בטיחות ואבטחת משימה ב- SpaceX.
מהבחינה הזו, גם סגן ראש סגן אגף החלל האנושי הורד למעשה לתפקידים תחת ראש וסגן ראש נאס"א. השאלה אם זה נובע מהתסכולים שהביע הבית הלבן בגלל עיכובים והעובדה שהרקטה הכבדה החדשה של נאס"א - מערכת שיגור החלל (SLS) - עדיין לא מוכנה, לא ברור לגמרי.
עם זאת, זה עולה בקנה אחד עם ארגון הארגון מחדש שעליו רמז במהלך הישיבה החמישית של המל"ל, בחודש מרץ. כפי שציין הסמנכ"ל בדבריו:
"על מנת להשיג זאת, נאס"א חייבת להפוך את עצמה לארגון רזה יותר, אחראי יותר וזריז יותר. אם נאס"א לא יכולה כרגע להנחית אסטרונאוטים אמריקאים על הירח בעוד חמש שנים, עלינו לשנות את הארגון ולא את המשימה. "
הידיעה על הרסתו של גרשטנמאייר הגיעה שעות ספורות לאחר שהעיד בישיבה של ועדת המשנה לבית לחלל ואווירונאוטיקה בוועדה למדע, חלל וטכנולוגיה. פגישה זו התמקדה בעתיד תחנת החלל הבינלאומית ובחזון ארוך הטווח של נאס"א לשימוש במסלול כדור הארץ הנמוך. כפי שכתב בעדות לדיון:
"תוכנית Artemis של נאס"א תבנה ארכיטקטורה פתוחה ובת קיימא המחזירה את האנושות לשכנתנו הקרובה. אנו בונים לטווח הארוך, והפעם הולכים לירח להישאר. אנו מעצבים ארכיטקטורה פתוחה ועמידה לשימוש חוזר שתתמוך בחיפושי חלל עמוקים למשך עשרות שנים. קיימות דורשת מערכות ושותפויות שניתנות לשימוש חוזר מכל המגזר המסחרי והעולם כולו. "
בסיכון של השערות, ייתכן בהחלט שגרסטנמאייר לא לגמרי נמצא על לוח התוכניות הנוכחיות של הממשל או לוח הזמנים שלהם לגרום להם לקרות. יתכן גם שההריסות הללו הן תוצאה של תסכולים בגלל עיכובים בתוכנית וזו נתפסה כדרך "לשנות את הארגון" ולא את המשימה.
אינדיקציות אחרות להתפוגגות פנימית כוללות את התפטרותו של מארק סיראנג'לו, עוזר מיוחד של ברידנסטין שמונה לפקח על השינויים המבניים של הסוכנות. סיראנג'לו התפטר בחודש מאי, ככל הנראה עקב התדלדלות התמיכה בקונגרס ביוזמת הירח של ממשל טראמפ.
די אם נאמר, הידיעה על הרדתו של גרשטנמאייר הפתיעה עבור רבים. במהלך 42 שנותיו בנאס"א, הוא שימש בתפקידים רבים בפרופיל, כולל מנהל הפעולות של מעבורת / מיר, מנהל שילוב תכניות מעבורות החלל, מנהל תוכנית ISS ומנהל עמית מנהל אגף תפעול חלל.
על היסטוריית השירות הארוכה שלו, גרשטנמאייר זכה בפרסים רבים, בהם שלוש תעודות ציון לשבח של נאס"א, שתי מדליות שירות חריגות של נאס"א, מדליית מנהיגות מצטיינת בכירה של נאס"א, פרס דרגת נשיא בכיר לנשיא, והבחין בפרס דרגת נשיא בכיר.
"אנו כאומה מודים על שירותו בקידום סדרי העדיפויות של אמריקה והרחבת גבולות המדע, הטכנולוגיה והחקירה", כתב ברידנסטין בתזכיר. מה המשמעות של הסוכנות לטווח הארוך והקצר עדיין לא ברור, אבל זה הפך לנורמה לנורמה של המאוחר.
גם אם נחיתת ירח תתרחש שוב עד 2024, והאם SPD-1 ישרוד את הבחירות הבאות, לא ברור גם.
