אשראי תמונה: נאס"א
כאשר סטורן מתקרב דרך עיניהם של חללית קאסיני, המתנפנפת לעבר מפגש עם העולם המעוגל ב- 30 ביוני (1 ביולי, זמן אוניברסלי), קאסיני וגם טלסקופ החלל האבל המסתובב על כדור הארץ צילמו תמונות מרהיבות של כדור הארץ ו הטבעות המרהיבות שלה.
קאסיני מתקרב לשבתאי בזווית אלכסונית לשמש ומתחת למישור האקליפטי. לקאסיני מבט שונה מאוד על סטורן מאשר הנוף שמרכזה האדמה של האבל. לראשונה, אסטרונומים יכולים להשוות השקפות של חדות שווה של שבתאי משתי נקודות מבט שונות מאוד.
הנוף הנשקף מהאבל, שצולם ב -22 במרץ, 2004, הוא כל כך חד עד שניתן לראות רינגטות שבתאי רבות. כשקאסיני החזיר את תמונתו של סטורן ב -16 במאי, היא הייתה כל כך קרובה לכוכב הלכת, עד שמצלמת הזווית הצרה של מערכת המשנה מדע הדמיה לא הצליחה להתאים לכלל הפלנטה בשדה הראייה שלה. קאסיני עדיין במרחק של 12.4 מיליון ק"מ (בערך 20 מיליון ק"מ) ורק 36 יום מהגעה לסטורן.
האופטיקה המעודנת של האבל, יחד עם הרזולוציה הגבוהה של המצלמה המתקדמת שלה לסקרים, מאפשרת לה לצלם תמונות של סטורן חדות כמעט כמו זו של קאסיני, למרות שהאבל רחוקה כמעט מיליארד מיילים משבתאי מאשר קאסיני. קאסיני בסופו של דבר יעלה בהרבה על הרזולוציה של האבל במהלך המפגש ההדוק שלו עם סטורן. החדות של קאסיני החלה לעלות על פני האבל כשמדובר בטווח של 14 מיליון מיילים מסטורן בתחילת החודש.
חשיפות מצלמה בארבעה פילטרים (כחול, כחול-ירוק, ירוק ואדום) שולבו כדי ליצור את תמונת האבל, כדי ליצור צבעים הדומים למה שהעין תראה באמצעות טלסקופ הממוקד בשבתאי. צבעי הפסטל העדינים של ענני אמוניה-מתן עוקבים אחר מגוון דינמיקות אטמוספריות. סטורן מציג את מבנה הלהקה המוכר שלו, ואובך ועננים בגבהים שונים. כמו יופיטר, כל הלהקות מקבילות לקו המשווה של שבתאי. אפילו הטבעות המרהיבות, כמעט בהטיהן המרבי לכדור הארץ, מציגות גוונים עדינים, המצביעים על ההבדלים הכימיים העקריים בהרכבם הקפוא.
לקאסיני שתי מצלמות, זווית רחבה וזווית צרה. תמונת זווית צרה זו נוצרה בשילוב של שלושה פילטרים (אדום, ירוק, כחול) וצולמה בטווח של 15.1 מיליון מייל (24.3 מיליון ק"מ). הנוף מ 13 מעלות מתחת לקו המשווה. אנצלאדוס, אחד מ -31 ירחים ידועים של שבתאי, מופיע ליד הקוטב הדרומי בתחתית התמונה.
ההבדלים בין תמונות האבל לקאסיני נובעים בעיקר מקבצי המסננים השונים שבהם נעשה שימוש.
חלפו יותר משני עשורים מאז שביקרה חללית לאחרונה בשבתאי? Voyager-2 של נאס"א טס על ידי סטורן באוגוסט 1981. מאז 1990 הפיק האבל תמונות סטורן ברזולוציה גבוהה, מעקב אחר סערות ופעילות אורוראלית תוך מתן תצפיות נוקשות על הטבעות לאורך זמן ומזוויות שונות.
קאסיני יתחיל במשימה של ארבע שנים במסלול סביב שבתאי כאשר תגיע ב- 30 ביוני 2004 PDT (1 ביולי, 2004 UTC). כעבור שישה חודשים היא תשחרר את בדיקת הויגנס החזיזית שלה בירידה דרך האווירה העבה של טיטאן.
מכון המדע של טלסקופ החלל מופעל על ידי איגוד האוניברסיטאות למחקר באסטרונומיה, בע"מ, עבור נאס"א, במסגרת חוזה עם מרכז טיסת החלל גודארד, גרינבלט, מד. טלסקופ החלל האבל הוא פרויקט של שיתוף פעולה בינלאומי בין נאס"א לבין סוכנות החלל האירופית. משימת קאסיני-הויגנס היא משימה שיתופית של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת הנעה סילונית, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את המשימה של משרד נאס"א למדעי החלל, וושינגטון, DC. מסלול הקאסיני ושתי המצלמות המשולבות שלו עוצבו, פותחו והורכבו ב- JPL.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
