התפרצויות קרני גמא הן האירועים המבריקים ביותר של היקום, וכעת אסטרונומים הצליחו לשפוך אור על הרכב התופעות המרהיבות הללו, וסיפקו תובנה לגבי היווצרות הכוכבים כאשר היקום היה בערך שישית בגילו הנוכחי. מצפה הכוכבים של קק בהוואי ומתקנים אחרים שאסטרונומים מזהים, לראשונה, מולקולות גז בגלקסיה המארחת של פרץ קרני גאמה. "אנו רואים בבירור ספיגה משני גזים מולקולריים: מימן ופחמן חד חמצני. אלה גזים שאנו מקשרים לאזורים היוצרים כוכבים בגלקסיה שלנו, "אמר חאבייר פרושסקה מאוניברסיטת סנטה קרוז מאוניברסיטת קליפורניה. הוא וצוותו מאמינים שהפרץ התפוצץ מאחורי ענן מולקולרי סמיך הדומה לאלה המוליצים כוכבים בגלקסיה שלנו כיום.
הפיצוץ, שכונה GRB 080607, התרחש ביוני 2008. "פרץ זה נתן לנו את האפשרות 'לטעום' את הגז היוצר כוכב בגלקסיה צעירה שנמצאת במרחק של יותר מ -11 מיליארד שנות אור", אמר פרוצ'סקה.
קרני גמא מ- GRB 080607 הפעילו את הטלסקופ Burst Alert של סוויפט זמן קצר לאחר השעה 02:07 בערב EDT ב- 7 ביוני, 2008. סוויפט חישב את מיקום הפרץ, קרן את המיקום לרשת מצפים ופנתה לחקור את הזריחה.
באותו לילה השתמשו באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, הפרופסור ג'ושוע בלום וסטודנטים לתארים מתקדמים דניאל פרלי ואדם מילר בספקטרומטר הדמיה ברזולוציה נמוכה בטלסקופ של Keck I בהוואי. "מכיוון שהזחלים דועכים במהירות, היינו חייבים לטרוף כשקיבלנו את ההתראה", אומר פרלי. "אבל תוך פחות מ- 15 דקות היינו ביעד ואיסוף נתונים."
צמד מצפים רובוטיים גם הגיבו במהירות. טלסקופ הדמיה אוטומטית הדמיה אינפרא אדום אוטומטית (PAIRITEL) הנתמכת על ידי נאס"א בהר הופקינס, אריז ', וטלסקופ הדמיה אוטומטית של כצמן (KAIT) במצפה הליק בהר המילטון, קליפורניה, צפו בזריחה אחר התפרצות בתוך שלוש דקות מכוננות סוויפט.
הקשת מקק קבעה כי הפיצוץ אירע במרחק של 11.5 מיליארד שנות אור. GRB 080607 התפוצץ כאשר היקום היה בן 2.2 מיליארד שנה בלבד.
הענן המולקולרי בגלקסיה המארחת של הפיצוץ היה כה צפוף, פחות מאחוז אחד מאור הזוהר הצליח לחדור לתוכו. "באופן מהותי, זרימת העין הזו היא השנייה המבריקה ביותר שנראתה אי פעם. זו הסיבה היחידה שהצלחנו לראות את זה בכלל ", אומר פרושסקה.
הקרנה מעננים מולקולריים עבים מספקת הסבר טבעי למה שנקרא "התפרצויות כהות", אשר חסרות זגגיות לאחר. "אנו חושדים כי אירועים קודמים כמו GRB 080607 היו קלושים מכדי שניתן יהיה לצפות בהם", אומר חבר הצוות ירון שפר מאוניברסיטת טולדו, אוהיו.
כמעט מחצית מקווי הקליטה שנמצאים בספקטרום הקק אינם מזוהים. הצוות מצפה כי הבנתם תספק נתונים חדשים על מולקולות החלל הפשוטות ביותר.
פרוצ'אסקה ושפר הציגו את הממצאים היום בפגישה 213 של האגודה האסטרונומית האמריקאית בלונג ביץ 'בקליפורניה. מאמר המתאר את התוצאות יופיע בגיליון עתידי של מכתבי כתב העת Astrophysical.
מרבית התפרצויות קרני הגמא מתרחשות כאשר כוכבים מאסיביים נגמרים לדלק גרעיני. בעוד ליבת הכוכב קורסת לתוך חור שחור או כוכב נויטרונים, סילוני גז חודרים דרך הכוכב לחלל. זריחות אור בהירות מתרחשות כאשר המטוסים מחממים גז שהיה בעבר שופך על ידי הכוכב. מכיוון שכוכב מסיבי חי רק כמה עשרות מיליוני שנים, הוא אף פעם לא נסחף רחוק מהענן הילודי שלו.
מקור: נאס"א
