כשהחללית ג'ונו הגיעה ליופיטר ביולי 2016, היא הגיעה לעבודה במהירות. בין ריבוי התמונות המהממות של הכוכב היו התמונות הראשונות שלנו אי פעם על הקטבים של צדק. ומה שראינו שם הייתה הפתעה עצומה: סידורים גיאומטריים של ציקלונים בדפוסים מתמידים.
האזורים הקוטביים של יופיטר היו תמיד תעלומה עבור התצפיתנים שטופי הארץ. הכוכב לא מוטה הרבה, מה שאומר שהקטבים תמיד מרגיזים את העין. חלליות אחרות הפוקדות את יופיטר התמקדו באזורים המשווניים, אך מסלולו המעגלי של ג'ונו מעניק לנו תצפיות טובות מקרוב על הקטבים של צדק.
"הם סידורים יציבים בצורה יוצאת דופן של אלמנטים כאוטיים כאלה. מעולם לא ראינו דבר כזה. " - מורגן אוניל, אוניברסיטת שיקגו
לג'ונו יש חבילה שלמה של מכשירים שנועדו לפתוח כמה מהמסתורין המקיפים את צדק, כולל צילום אינפרא אדום ומצלמת אור נראית לעין. האזורים הקוטביים הם מוקד מיוחד למשימה, ואסטרונומים צפו בקוצר רוח לתצוגות הראשונות שלהם על הקטבים הסמויים של צדק. הם לא התאכזבו כשהשיגו אותם.
כל אחד מהקטבים של צדק הוא מערך גיאומטרי של ציקלונים גדולים המסודרים בתבניות מצולע מתמשכות. בקוטב הצפוני מסודרים שמונה סופות סביב ציקלון קוטבי יחיד. בדרום מוקפת סערה אחת על ידי חמישה אחרים.
זו הייתה תגלית מדהימה, והובילה במהרה לשאלות סביב הסיבה והדרך של הסדרי הסערה הללו. האווירה של יופיטר נשלטת על ידי פעילות סערה, כולל להקות הסערה האופקיות הידועות באזורים המשווניים, והנקודה האדומה הגדולה המפורסמת. אבל הסידורים הכמעט מלאכותיים האלה של סערות קוטב היו משהו אחר.
הסידור המתמשך של הסופות הוא חידה. ההבנה הנוכחית שלנו אומרת לנו כי הסערות צריכות להסתובב ולהתמזג, אך הסערות הללו לא מצליחות. הם פשוט מסתובבים במקום.
מאמר חדש שפורסם ב"טבע "בוחן לעומק את הסידורים המוזרים האלה של סערות. המאמר נכתב על ידי מדענים מקבוצה מוסדית בינלאומית הכוללת אוניברסיטת שיקגו. זהו אחד מארבעה מאמרים המוקדשים לתצפיות חדשות החלליות ג'ונו.
אחד המחברים המשותפים לעיתון הוא מורגן אוניל, חוקרת פוסט-דוקטורט באוניברסיטת שיקגו. בהעירה על הסערות, אמרה לה את הדברים: "הם סידורים יציבים בצורה יוצאת דופן של אלמנטים כאוטיים כאלה. מעולם לא ראינו דבר כזה. "
הסידור הגיאומטרי המוזר של סערות הקוטב של יופיטר הזכיר לאונל משהו מהספרייה תופעות פיזיות מוזרות שנצפו רק בתנאי מעבדה. בשנות ה -90 של המאה הקודמת, מדענים השתמשו באלקטרונים כדי לדמות נוזל דו-ממדי סוער וחיכוך כשהוא מתקרר. בתנאים אלה הם הבחינו בהתנהגות דומה. במקום להתמזג כמצופה, מערבולות קטנות התגודדו זו בזו ויצרו מערכים מרווחים באותה מידה סביב מרכז. הם קראו למערכים האלה "גבישי מערבולת".
זה יכול לעזור להסביר מה קורה בעמודים של צדק, אך מוקדם מדי להיות בטוח. "השלב הבא הוא: האם אתה יכול ליצור מודל הבונה כוכב לכת וירטואלי ומנבא את הזרימות האלה?" או'ניל אמר. זה יהיה הצעד הבא להבנת התופעה.
אולי לא מפתיע שהסערות העדינות למראה אלה בעמודים כל כך מתמשכות. אחרי הכל, המקום האדום הגדול על יופיטר נראה מעל 200 שנה. אולי צדק פשוט ענק ויציב.
אולם המחזורים הקוטביים עדיין זקוקים להסבר. ולא משנה מה ההסבר הזה, הבנת המתרחש ביופיטר תעזור לנו להבין טוב יותר כוכבי לכת אחרים.
