בזמן שחללית הוויאג'ר 1 הנערצת פוגעת אי פעם כלפי חוץ, פורצת את גבולות מערכת השמש שלנו במהירויות מדהימות של למעלה מ -35,000 קמ"ש, היא מחזירה מידע על האזור הסקרן בחלל בו הזרימה החיצונית של השמש של חלקיקים אנרגטיים פוגשת את הקוסמי העז יותר קרינה מעבר - גבול הנקרא הליו-נדן.
וויאג'ר 1 עובר באזור זה בשבע השנים האחרונות, כל עוד מכשיריו רושמים בהדרגה עלייה ברמות של חלקיקי קרניים קוסמיות. אך לאחרונה הרמות קופצות מעלה ומטה, מה שמעיד שמשהו קורה ... אולי וויאג'ר 1 סוף סוף פורץ דרך שוברי המפרץ הקוסמי של השמש שלנו לאוקיאנוס הפתוח של החלל הבין-כוכבי?
נתונים שנשלחו מ- Voyager 1 - טיול שלוקח כיום את המידע קרוב ל -17 שעות - הראו רמות הולכות וגוברות של קרינה קוסמית ככל שהחללית מתרחקת מהשמש. אולם ב -28 ביולי, קפצו רמות החלקיקים הקוסמיים האנרגיים הגבוהים שאותרו על ידי וויאג'ר בכ -5 אחוזים, כאשר רמות קרינת האנרגיה הנמוכה מהשמש צנחו כמעט במחצית מאוחר יותר באותו היום. בתוך שלושה ימים חזרו שתי הדרגות למדינות קודמות שלהן.
הפעם האחרונה שקפיצה כזו ברמות התרחשה הייתה בחודש מאי - והתעודף ההוא לקח שבוע.
"העלייה והירידה הם חדים יותר ממה שראינו בעבר, אבל זה גם מה שאמרנו על נתוני מאי", אמר אדוארד סטון, מדען פרויקט וויאג'ר שהוקם במכון הטכנולוגי בקליפורניה. "הנתונים משתנים בדרכים שלא ציפינו לה, אבל וויאג'ר תמיד הפתיע אותנו עם תגליות חדשות."
התרשים למטה מראה את הקפיצה בחלקיקים הקוסמיים שהתגלו החל ממאי 2012.
וויאג'ר 1 משתרע על פני 11 מיליארד מיילים (18 מיליארד ק"מ) מהחלל מאז השקתו ב- 5 בספטמבר 1977. התאום שלה, וויאג'ר 2, שוגר שבועיים קודם לכן וכיום הוא כ- 15.3 מיליארד מיילים (15 מיליארד ק"מ). משם. שתי החלליות בריאות וממשיכות לתקשר עם כדור הארץ, ושתיהן יפרצו בסופו של דבר את גבולות מערכת השמש שלנו וייכנסו לחלל בין-כוכבי אמיתי. אם הם עדיין פעילים כשזה קורה - ואין שום סיבה שהם לא צריכים להיות - נקבל סוף סוף תחושה של מה הם התנאים "בחוץ".
למרות שוויאג'ר 1 רושם תנודות קרינה מסקרנות הן ממערכת השמש ומחוצה לה, היא עדיין לא ממש שם.
"שתי חלליות הוויאג'ר הוותיקות שלנו הינן בריאות ובריאות ככל שקרוב לציון 35 שנה להשקתן", אמרה סוזן דוד, מנהלת הפרויקטים של וויאג'ר שבסיסה ב- JPL בפסדנה. "אנו יודעים שהם יחצו לחלל הבין-כוכבי. זו רק שאלה של מתי. "
קרא עוד אודות הפריצה המתמשכת של וויאג'ר כאן.
"אנחנו בהחלט נמצאים באזור חדש בקצה מערכת השמש בו הדברים משתנים במהירות. אך איננו יכולים לומר כי וויאג'ר 1 נכנס לחלל הבין-כוכבי. "
- אדוארד סטון, מדען פרויקט וויאג'ר, קלטק
תמונות: NASA / JPL-Caltech
