שריד סופרנובה Cassiopeia A. קרדיט תמונה: נאס"א / JPL. לחץ להגדלה.
הד אור עצום שנחרט בשמיים על ידי כוכב מתאימה, הבחין בעיני האינפרא אדום של טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א.
הממצא המפתיע מעיד על קסיופיאה א ', שריד כוכב שמת בפיצוץ סופרנובה לפני 325 שנה, אינו נח בשלווה. במקום זאת, הכוכב המת הזה ירה כנראה לפחות בפרץ אנרגיה אחד ממש לפני 50 שנה.
"חשבנו ששרידי הכוכבים בתוך קסיופיאה A פשוט הולכים ומתפוגגים," אמר ד"ר אוליבר קראוזה, אוניברסיטת אריזונה, טוסון. "שפיצר הגיע והראה לנו את הכוכב המתפוצץ הזה, אחד האובייקטים הנחקרים ביותר בשמיים, עדיין עובר פעימות מוות לפני שהוא פנה לקברו הסופי."
הדים אינפרא אדום מתחקים אחר מסעותיהם המאובקים של גלי אור שהתפוצצו מסופרנובה או מכוכבים מתפרצים. כשגלי האור נעים החוצה הם מחממים גושי אבק מסביב, וגורמים להם לזהור באור אינפרא אדום. ההד מקאסיופיה א 'הוא העדים הראשונים סביב כוכב שנפטר מזמן והגדול ביותר שנראה אי פעם. הוא התגלה במקרה במהלך בדיקת מכשירים של שפיצר.
"לא היה לנו שום מושג שפיצצר יראה אי פעם הדים קלים," אמר ד"ר ג'ורג 'רייקה מאוניברסיטת אריזונה. "לפעמים אתה פשוט עובר על התגליות הגדולות ביותר."
לצפייה בהדים הרוקדים דרך ענני אבק המקיפים את קסיופיאה A, בקרו ב:
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-14/visuals.shtml.
שריד סופרנובה כמו קסיופיאה A מורכב בדרך כלל מקליפה חיצונית ומנצנצת של חומר מגורש ושלד ליבה של כוכב ענק שהיה פעם מסיבי, המכונה כוכב נויטרונים. כוכבי נויטרון מגיעים בכמה סוגים, שנעים בין פעילות אינטנסיבית לשקטה. בדרך כלל, כוכב שמת לאחרונה ימשיך לפעול. כתוצאה מכך תמהו האסטרונומים כי הכוכב האחראי לקסיופיה A נראה שתק זמן כה רב לאחר מותו.
ההד האינפרא אדום החדש מעיד על קסיופיאה כוכב נויטרונים פעיל ואף עשוי להיות סוג של אובייקט אקזוטי וספסטי המכונה מגנטר. מגנטים הם כמו צעקות כוכבים מתים, עם משטחים מתפרצים שמתפקעים ורועדים, ושופכים כמויות אדירות של קרני גאמה אנרגטיות גבוהות. יתכן שפיצר תפס את "צווחתו" של כוכב כזה בצורה של אור שזורם בחלל ומחמם את סביבתו.
"מגנטים הם נדירים מאוד וקשים ללימוד, במיוחד אם הם כבר לא קשורים למקום מוצאם. אם אכן גילינו אחד כזה, זה יהיה כמעט היחיד שעבורו אנו יודעים מאיזה כוכב הוא הגיע ומתי, "אמרה ריקה.
האסטרונומים ראו לראשונה רמזים להד האינפרא אדום בתווי אבק מוזרים ומסתבכים שהופיעו בתמונת המבחן של שפיצר. כאשר התבוננו שוב באותן תכונות אבק כמה חודשים לאחר מכן באמצעות טלסקופים מבוססי קרקע, נראה כי האבק זז החוצה במהירות האור. מעקב תצפיות שפיצר שנערך שנה לאחר מכן גילה שהאבק לא זז, אלא הואר באור חולף.
בדיקה מדוקדקת של תמונות שפיצר חשפה תערובת של לפחות שני הדים קלים סביב קסיופיה A, אחד מפיצוץ הסופרנובה שלה, ואחת מלהיקת הפעילות שהתרחשה בסביבות שנת 1953. תצפיות נוספות של שפיצר על הדים קלים אלה עשויות לעזור להדביק את דרכן מקור אניגמטי.
קראוזה היה המחבר הראשי יחד עם רייקה של מחקר על התגלית שהופיע השבוע בכתב העת Science.
JPL מנהלת את משימת טלסקופ החלל שפיצר עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א. פעולות המדע מתבצעות במרכז המדע שפיצר, המכון הטכנולוגי בקליפורניה, פסדינה, קליפורניה. JPL היא חטיבה בקלטק. הפוטומטר ההדמיה הרב-ליבתי של שפיצר, שביצע את התצפיות החדשות, נבנה על ידי חברת Ball Aerospace Corporation, בולדר, קולו .; אוניברסיטת אריזונה; ובואינג צפון אמריקה, פארק קנוגה, קליפורניה. את פיתוחו הוביל ריקה.
לתמונות ומידע נוסף על שפיצר באינטרנט, בקרו בכתובת: http://www.spitzer.caltech.edu/Media. למידע על תוכניות סוכנות של נאס"א באינטרנט, בקר בכתובת: http://www.nasa.gov/home/index.html.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
