כמה דקות לאחר שהטיסה שלו הגיעה לגובה שייט, ד"ר אלן האנטר נענה לקריאתו של דיילת לרופא על סיפונה. הנוסע עבר שבץ מוחי, או כך נראה, אמר המשתתף. זה בהחלט היה דחוף - נוסע שעבר אירוע מוחי יכול להיות סיבה אחת לנחיתה בחירום.
אבל הנוסע, שפניו צנחו מצד אחד, לא עשתה שבץ מוחי, קבע האנטר. במקום זאת, הנוסע היה במצב חריג אך זמני בדרך כלל, שנבע בין היתר כתוצאה משינויי לחץ במטוס. לא נדרשה שום נחיתת חירום, ובעזרתו של האנטר, החולה הרגיש עד מהרה טוב.
האנטר, שהוא רופא לרפואה פנימית מאוניברסיטת אורגון לבריאות ומדע, אמר כי מעולם לא ראה מקרה כזה בעבר. כדי להתריע על רופאים אחרים על מצב זה, האנטר תיאר את המקרה בדו"ח שפורסם ביום שני (27 בינואר) בכתב העת Annals of Internal Medicine.
אבחון חולים במטוסים זה "לא משהו שאני עושה כל יום", אמר האנטר ל- Live Science. "בהחלט תהיתי אם הלכתי 'עם מה אני אתמודד? ... הייתי צריך להסיט?'"
כאשר האנטר נענה לשיחה, המטופל אמר להאנטר שהוא סבל מכאבי ראש וכאב פתאומי ותחושת מלאות באוזניו, כמו גם דיבור מעוות וירידות ריר. אבל המקרה לא נראה כמו אירוע מוחי, אמר האנטר. כאשר הפנים של האנשים צונחים בצד אחד במהלך אירוע מוחי, בדרך כלל החלק או החלק התחתון של הפנים מושפעים. במקרה זה, כל הצד הימני של פני המטופל נופל. והחולה היה צעיר ובריא במראה, מה שהפך את השבץ לפחות סביר, אמר האנטר. המטופל גם ציין שהוא בדיוק התאושש מהצטננות.
"בסופו של דבר, זה פשוט הגיוני שמדובר בתופעה הקשורה ללחץ" ולא אירוע מוחי, אמר האנטר.
אם טסתם, אתם בטח מכירים את התחושה: האוזניים שלכם מתחילות להרגיש מלאות ואולי אפילו נראות כאילו צצות המטוס באוויר. זה קורה מכיוון שככל שהמטוס עולה, הלחץ האטמוספרי והלחץ בתא נופלים, ואילו הלחץ בתוך האוזן נשאר זהה, מה שהופך את לחץ האוזן שלך גבוה יחסית. תעלה הנקראת שפופרת האוסטאכיה מחברת את האוזן התיכונה לחלק האחורי של הגרון, ומאזת את לחץ האוזן לזה של הסביבה. אם הצינור סגור או חסום, זה לא יכול לקרות. בליעה היא אחת הדרכים לכפות על הצינור, אמר האנטר.
מכיוון שהאנטר חשד כי הסימפטומים של החולה עשויים להיות כתוצאה מצינור האוסטאכיאום סתום, הוא סבל מהמטופל כמה פעמים. הוא גם נתן לחולה מעט חמצן נוסף. תוך דקות חזר המטופל לשגרה.
באותה תקופה האנטר לא ידע בדיוק באיזה מצב הוא טיפל זה עתה. אך לאחר שירד מהמטוס, הוא עשה מחקר ומצא משהו שנקרא ברוטראומה בפנים, מצב שנראה כי הוא מתאים למקרה הנוכחי. לרוב מתואר בצוללנים המגיעים מהברוטראומה העמוקה והפנים מתרחשת כאשר חולה חווה ירידה בלחץ, ושפופרת אוסטאכיאית חסומה מפחיתה את זרימת הדם והחמצן לאחד מעצבי הפנים. במקרה של צולל, ירידת הלחץ מתרחשת כאשר המטופל שוחה לעבר פני השטח ולחץ המים פוחת; במקרה של נוסע במטוס, זה קורה כשהמטוס עולה ולחץ האטמוספרי יורד.
על פי המחקר של האנטר, תופעה זו מתרחשת רק אם הצינור האוסטאצ'י אינו מתפקד איכשהו. צינור האוסטאצ'יאן של המטוס נחסם ככל הנראה בגלל הקור שלו, אמר. הלחץ הגבוה באוזן ככל הנראה הפחית את זרימת הדם לעצב הפנים בצד ימין, וגרם לירידה בפנים, אמר.
"כשדיברתי עם הרבה מבני גילי, אף אחד מהם לא ראה דבר כזה במטוס, כך שזה פשוט נראה כמו הזדמנות לחלוק את החוויה הזו," אמר האנטר. "אני בטוח שמישהו ייקרא שוב בגלל זה בשלב מסוים."
