כשאתה מתכנן את החופשה הבין-כוכבית הבאה שלך, הימנע מכוכב הלכת KELT-9b. יופיטר חם זה (שנקרא כך מכיוון שהוא בערך פי שלושה מגודל כוכב הלכת ההוא וחם ביותר), מקיף את שמשו כל כך מקרוב עד ששנה שם נמשכת רק ימי כדור הארץ וחצי. לא רק שהטיול שלך יסתיים כהרף עין, אלא שהוא גם יהרוג אותך - עם טמפרטורת שטח של 7,800 מעלות פרנהייט (4,300 מעלות צלזיוס), KELT-9b חם יותר מכל Exoplanet אחר, כמו גם כמה כוכבים.
אסטרונומים גילו את העולם הצומח להפליא זה שמקיף כוכב במרחק של 670 שנות אור מכדור הארץ בשנת 2017, והם עדיין לומדים פרטים חדשים מהנים על עד כמה הוא מיושב. לדוגמה, KELT-9b כה חם עד כי נראה שהאווירה שלו נמסה כל הזמן מצד אחד, כך עולה ממחקר חדש.
במחקר שפורסם ב- 7 בינואר במכתבי העת העתיקים Astrophysical, צפו החוקרים ב- KELT-9b דרך טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א, המתבונן בחלל באור אינפרא אדום. זה איפשר לקבוצה לתעד וריאציות עדינות בחום הכוכב כשהוא מסתחרר סביב הכוכב הביתי שלו.
מכיוון שכוכב הלכת הוא נעול בצורה נאותה - כלומר הצד "היום" פונה תמיד אל השמש ואילו הצד השני תמיד מצביע בלילה תמידי - הצוות ראה הבדלים בולטים בטמפרטורה משני צדי כדור הארץ. באמצעות מודלים ממוחשבים, החוקרים קבעו כי גז וחום מועברים על פני שני חצאי העולם, וכתוצאה מכך נוצר מעגל דרמטי של הרס אטומי ותקומה.
בצד היום, החום של השמש היה כה עז עד כי מולקולות מימן באטמוספירה של KELT-9b ממש קרעו לגזרים ונפוצצו ברחבי כדור הארץ (תהליך המכונה דיסוציאציה). בעוד שצד הלילה עדיין היה חם במיוחד, בטמפרטורה של 4,150 F (2,300 צלזיוס), נראה שהוא היה די מגניב לאטומים רופפים מהצד של היום להתחבר מחדש למולקולות מימן. אולם בסופו של דבר מולקולות אלה זרמו חזרה לצד היום, ושם נקרעו זו מזו.
זהו אקלים אפוקליפטי הולם עבור הכוכב החם ביותר הידוע ביקום. עם זאת, הרבה מהמאפיינים של כדור הארץ נותר בגדר תעלומה, במיוחד בצד הלילה המסוכך יחסית. למרבה המזל, נותרו למדענים כמה מאות מיליוני שנים ללמוד את העולם, עד שהכוכב המקומי של KELT-9b מתנפח בענק אדום ומעטף אותו. הזמן את נסיעותיך בהתאם.
