בפברואר 2014, תוכנית הגילוי של נאס"א ביקשה הצעות למשימה ה -13 שלהם. בשבוע שעבר נבחרו חמישה חצי גמר מתוך 27 ההגשות המקוריות להמשך חקירה ועידון. מבין המשימות האפשריות שיכולות לעלות, שתיים כוללות שליחת חללית רובוטית לכוכב לכת שנאס"א לא הייתה בה כבר עשרות שנים: ונוס!
הראשונה היא חללית DAVINCI, שתחקר את ההרכב הכימי של האטמוספרה של ונוס. בינתיים, המשימה המוצעת של VERITAS - או חלליות וונוס, רדיו מדע, InSAR, טופוגרפיה וספקטרוסקופיה - הייתה לחקור את פני כדור הארץ בכדי לקבוע כמה יש לו המשותף עם כדור הארץ, והאם הוא היה מעולם לא ראוי למגורים.
במובנים רבים המשימה הזו תעלה לאן מגלן הפסיק בתחילת שנות התשעים. לאחר שהגיע לוונוס בשנת 1990, חללית מגלן (הידוע גם בשם מפל הרדאר של ונוס) מיפה כמעט את כל המשטח באמצעות רדאר S-band Synthetic Aperture Aperture (SAR) ורדיו מד מיקרוגל. מהנתונים שהושגו, מדעני נאס"א הצליחו לבצע מדידות בגובה הרדאר של הטופוגרפיה של כדור הארץ.
מדידות אלה חוללו מהפכה בהבנתנו את הגאולוגיה של ונוס ואת התהליכים הגיאופיזיים שעיצבו את פני כדור הארץ. בנוסף לחשיפת משטח צעיר עם מעט מכתשי השפעה, מגלן כמו כן הראו עדויות לפעילות וולקנית וסימנים של טקטוניקת צלחות.
עם זאת, היעדר דימויי הרזולוציה העדינים והטופוגרפיה של פני השטח הקשו על המאמצים לענות באופן סופי על איזה תפקיד מילאו כוחות אלה בהיווצרות פני השטח והתפתחותם. כתוצאה מכך, מדענים נותרו לא ברורים באיזו מידה כוחות מסוימים עיצבו (וממשיכים לעצב) את פני ונוס.
עם חבילה של מכשירים מודרניים, החללית VERITAS תייצר טופוגרפיה גלובלית גבוהה והדמיה של פני השטח של ונוס ותייצר את המפות הראשונות של עיוות והרכב פני השטח הגלובלי. אלה כוללים מכ"ם רצועת X המוגדר כאינטרפרומטר רדאר לעבור יחיד (הידוע בכינויו VISAR) שישולב עם יכולת מיפוי NIR-multispectral Emissivity.
באמצעות אלה, החללית VERITAS תוכל לראות דרך העננים העבים של ונוס, למפות את פני השטח ברזולוציה גבוהה יותר ממגלן ולנסות להשיג שלוש מטרות מדעיות עיקריות: לקבל הבנה טובה יותר של ההתפתחות הגיאולוגית של ונוס; לקבוע אילו תהליכים גיאולוגיים פועלים כיום בוונוס (כולל האם הרי געש פעילים או לא קיימים); ולמצוא ראיות למים בעבר או בהווה.
סוזן סמרקר ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א (JPL) היא החוקרת הראשית של המשימה, בעוד שה- JPL יהיה אחראי על ניהול הפרויקט. כפי שהסבירה למגזין החלל באמצעות המייל:
"המטרות של VERITAS הן לחשוף את ההיסטוריה הגיאולוגית של ונוס, לקבוע עד כמה היא פעילה ולחפש את טביעות האצבע של מים מהעבר וההווה. השאלה הכללית היא 'עד כמה כדור הארץ נוגה?' ככל שמתגלים יותר ויותר exoplanets, מידע זה חיוני כדי לחזות אם כוכבי לכת בגודל כדור הארץ נוטים יותר להידמות לכדור הארץ או לנוגה. "
במובנים רבים, VERITAS ו- DAVINCI מייצגים הוכחה עבור מדעני ונוס בארצות הברית, שלא שלחו בדיקה לכוכב הלכת מאז שהסתיימה משימת מסלול המגלן בשנת 1994. מאז אותה תקופה, המאמצים התמקדו במידה רבה במאדים, שם היו מסלולי מסלול ונחתים חיפשו עדויות למים מהעבר וההווה, ומנסים לחבר יחד איך נראתה האווירה של מאדים.
אך עם משימת דיסקברי 13 וחמשת גמר חצי הגמר שלה, המוקד עבר כעת לנוגה, חפצים בקרבת כדור הארץ, ושלל אסטרואידים. כפי שהסביר ג'ון גרונספלד, אסטרונאוט ומנהל חבר במנהל המשימה למדע של נאס"א בוושינגטון:
לחקירות שנבחרו יש פוטנציאל לחשוף הרבה אודות היווצרות מערכת השמש שלנו ותהליכים דינמיים שלה. משימות דינמיות ומרתקות כמו אלה מבטיחות לפתוח את תעלומות מערכת השמש שלנו ולעודד את הדורות הבאים של חוקרים. זו תקופה מדהימה למדע, ונאס"א מובילה את הדרך. "
כל צוות חקירה יקבל 3 מיליון דולר לביצוע מחקרים וניתוחים של תכנון קונספטים. לאחר סקירה והערכה מפורטות של מחקרי הקונספט, NASA תבצע את הבחירות הסופיות עד ספטמבר 2016 להמשך פיתוח. המשימה האחרונה (או המשימות) הסופיות שנבחרו תתחולל עד 2020 לכל המוקדם.
