אסטרונומים חובבים צפו בכתמי השמש הראשונים שהופיעו על פני השמש במשך שבועות. זאת בניגוד גמור לתחזית של נאס"א ב -2006 כי מחזור זה יהיה "משוגע". בין אם ההתחלה האיטית של פעילות סולארית מעידה על העתיד לבוא, אנחנו לא בטוחים, אבל זה בהחלט נהדר לראות את הפעילות מתחילה להידבק על פני השמש פעם נוספת ...
מאז ההתחלה הרשמית של מחזור השמש 24 בתחילת השנה, כאשר נצפו זוג כתמי שמש עם קוטביות מגנטית הפוכה לנקודות במחזור הקודם, אנו צופים בסבלנות בדיסק השמש לפעילות. במאמר משנת 2006, נאס"א כבר הלהיבה אותנו כי מחזור 24 יהיה פעיל יותר מהמחזור הקודם (מפסק שיא בפני עצמו), אבל אחרי אותה נקודה שנצפתה לראשונה בינואר, שום דבר. עד יוני, אפילו פיזיקאים סולאריים מנוסים רמזו על חששותיהם מחוסר הפעילות. "זה ממשיך להיות מת. זה דאגה קטנה, דאגה קטנה מאוד", אמר סאקו צונטה, מנהל התוכנית במשימת הינוד ומשקל כבד בפיזיקה סולארית בוועידה ביוני. אף שאיש לא רמז ברצינות כי מחזור זה ימשיך להיות מת במשך כל המחזור, היה קצת בלבול באופי השמש שלנו.
כדי להפוך את המצב למעונן עוד יותר, בחודש מרץ, הייתה לנו אזעקת שווא. לפתע השמש התפרצה לחיים, שלושה חודשים בלבד לאחר שהוכרז על תחילת מחזור 24. כתמי שמש, התלקחויות והזרקות המסה העטרה צצו לחיים סביב קו קו המשווה. היית סולח לך לחשוב שהשמש תשתלם בתחזית נאס"א לשנת 2006. אבל זה לא היה צריך להיות. באופן קריטי, כתמי השמש הפעילים הללו היו "שמאליים" מהמחזור הקודם. כמו מתהפכים שהופיעו שעה לאחר סיום המסיבה, כתמי השמש הללו חפפו את שארית המחזור הקודם.
שורש כל התצפיות הללו הוא תחזית מזג אוויר בחלל. כל הפעילויות שלנו בחלל מושפעות בדרך כלשהי מפעילות סולארית, כך שזה יהיה יתרון אם היינו יכולים לחזות מתי תגיע הסערה הסולארית הבאה. יש לנו מודלים מורכבים של השמש וכישורי התצפית שלנו הולכים ומתוחכמים יותר, אך עדיין יש לנו תפיסה בסיסית מאוד מה גורם לשמש "לתקתק".
אז הגילוי של ימינו, למרות שהוא מעט מאוחר, ירגש פיסיקאים סולאריים ואסטרונומים ברחבי העולם. אך האם הפעילות הסולארית תמשיך? האם זה רק אירוע מבודד? לעת עתה, אנחנו פשוט לא יודעים. עלינו לשבת לאחור, להתבונן וליהנות מההפתעות שיש לשמש במחזור 24.
המקור המקורי: Space Weather
