עם ההשקה הקרובה במארס של משימת קפלר למציאת כוכבי לכת חוץ-רחבים, יש די הרבה באזז לגבי האפשרות למצוא כוכבי לכת ראויים למגורים מחוץ למערכת השמש שלנו. בפגישה האחרונה של האגודה האמריקאית לקידום המדע (AAAS) בשיקגו, מצוטט ד"ר אלן בוס בכלי תקשורת רבים באומרו שיכולים להיות מיליארדי כוכבי לכת דמויי אדמה בכביש החלב בלבד. אנו עשויים למצוא כוכב לכת דמוי כדור הארץ המקיף חלק גדול מהכוכבים ביקום.
"יש משהו כמו כמה עשרות כוכבים מהסוג השמש בתוך משהו כמו 30 שנות אור של השמש, והייתי חושב שחלק לא מבוטל מהם - אולי למחציתם היו כוכבי לכת דמויי כדור הארץ. אז אני חושב שיש סיכוי טוב מאוד שנמצא כמה כוכבי לכת דמויי כדור הארץ בתוך 10, 20 או 30 שנות אור מהשמש, "אמר ד"ר בוס בראיון לפודקאסט של AAAS.
ד"ר בוס הוא אסטרונום במכון קרנגי של המחלקה למגנטיות יבשתית בוושינגטון, והוא מחבר היקום הצפוף, ספר על הסבירות למצוא חיים וכוכבי לכת ראויים למגורים מחוץ למערכת השמש שלנו.
"לא רק שהם ככל הנראה יכולים להתגורר, אלא שהם כנראה גם יהיו מיושבים. אבל אני חושב שסביר להניח שהארצות הסמוכות יושבים מאוכלסות בדברים ששכיחים אולי יותר כמו כדור הארץ לפני שלושה או ארבעה מיליארד שנה, "אמר ד"ר בוס ל- BBC. במילים אחרות, סביר יותר להניח שפעולות חיים דומות לחיידקים שופעות במקום חיים זרים מתקדמים יותר.
סוג זה של תנוחה לגבי קיומם של חיים וחוץ-הארץ (ואינטליגנציה) נופל תחת הפרדיגמה של משוואת דרייק, על שם האסטרונום פרנק דרייק. משוואת דרייק משלבת את כל המשתנים שצריך לקחת בחשבון כשמנסים לחשב את מספר התרבויות המתקדמות מבחינה טכנולוגית במקומות אחרים ביקום. תלוי באילו מספרים הכנסתם למשוואה, התשובה נעה בין אפס לטריליון. קיימות השערות רחבות לגבי קיומם של חיים במקום אחר ביקום.
נכון להיום, הדבר הקרוב ביותר לכוכב לכת בגודל כדור הארץ שהתגלה מחוץ למערכת השמש שלנו הוא CoRoT-Exo-7b, בקוטר פחות מפי שניים מזה של כדור הארץ.
הספקולציות של ד"ר בוס ואחרים יעמדו למבחן בהמשך השנה כאשר לוויין קפלר קם ופועל. משימת קפלר, שתושק ב -9 במרץ, 2009, תשתמש בטלסקופ בגובה 0.95 מטר כדי להציג קטע אחד בשמיים המכיל מעל 100,000 כוכבים לכלל המשימה, שתמשך לפחות 3.5 שנים.
סיכויי החיים הקיימים במקומות אחרים הם מרגשים, אם כן, אנו נעדכן אותך כאן במגזין החלל כאשר מישהו מה פוטנציאלית מיליארדי כוכבי לכת דמויי כדור הארץ מתגלים!
מקור: BBC, EurekAlert
