ב- 22 במרץ,שביט P / 2016 BA14 (Pan-STARRS) טס רק 2.2 מיליון קילומטרים מכדור הארץ, מה שהופך אותו לשביט השלישי הקרוב ביותר שנרשם אי פעם. הפעם האחרונה בה הופיע כוכב שביט על מפתן דלתנו הייתה בשנת 1770, אז השביט של לקסל בערך כמחצית המרחק הזה. באמצעות טלסקופ נראה שביט BA14 נראה (ועדיין נראה) כמו כוכב קלוש, אם כי חשיפות הזמן מגלות זנב קצר וחלש. עם מפה מצוינת וטלסקופ חובבני גדול, אתם עדיין עשויים למצוא אותו מכין חרוז לרוחב ה- Big Dipper והקונסטלציה Bootes הלילה לאורך סוף השבוע.
כוכב שביט Flyby הדמיה על ידי מכ"ם
בעוד טלסקופים רגילים מראים מעט פרטים, נאס"ארדאר מערכת סולארית גולדסטון במדבר Mojave בקליפורניה הצמיד P14 / BA14 לרדאר במשך שלושה לילות במהלך הגישה הקרובה ביותר ויצר סדרה של תמונות פריכות ומפורטות מההדים החוזרים. הם מראים כוכב שביט גדול מהצפוי - כ -3,000 רגל (קילומטר אחד) לרוחב - ומפתרים תכונות בגודל 26 מטר (8 מטר) לרוחב.
"תמונות הרדאר מראות שלשביט יש צורה לא סדירה: נראה כמו לבנה מצד אחד ואגס מצד שני", אמר שנטאנו נאידו, חוקר במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א. "אנו יכולים לראות לא מעט חתימות הקשורות לתכונות טופוגרפיות כמו אזורים שטוחים וגדולים, קעורים קטנים ורכסים על פני הגרעין."
חשבתי בכנות שנראה צורה לא סדירה יותר בהנחה שאסטרונומים צדקו במחשבה כזאת BA14 ניתקה מהורה 252P / LINEAR אם כי יתכן שזה קרה לפני זמן רב עד ש"הנזק "תוקן על ידי אידוי קרח המרכך את קווי המתאר שלו.
הרדאר מראה גם כי השביט מסתובב על צירו פעם בכל 35 עד 40 שעות. בעוד שעיני הרדאר התמקדו ב- BA14,וישנו רדי, מהמכון למדע פלנטרי, טוסון, אריזונה, השתמש ב- NASA מתקן טלסקופ אינפרא אדום (IRTF) על מאונה קאה, הוואי ל בחן את השביט באור אינפרא אדום. הוא גילה כי פני השטח הכהים שלו משקפים פחות מ -3% מאור השמש הנופל עליו. נתוני האינפרא אדום צפויים להניב רמזים גם להרכב השביט.
שביטים הם חפצים כהים במיוחד לעיתים קרובות בהשוואה למראה של כביש אספלט טרי או חניון. הם נראים בהירים בתמונות מכיוון שהם נראים כנגד השחור של החלל, הם עדיין מהורהרים מספיק כדי להתבלט. שביט 67P / Churyumov-Gerasimenko, עדיין תפוח העין של הרוזטה המסלול, כהה באופן דומה ומשקף כ -4% מאור השמש.
מה הופך שביטים כהים למרות שהם מורכבים בעיקר מקרח? אסטרונומים מאמינים כי שביט מצמיח 'עור כהה' הן מאבק שהצטבר והן מהקרינה של הקווים הבתולים שלו על ידי קרניים קוסמיות. קרניים קוסמיות משחררות אטומי חמצן מקרח מים, ומשחררות אותם לשילוב עם מולקולות פחמן פשוטות הנמצאות על שביטים ליצירת תרכובות גדולות יותר, מורכבות וכהות יותר הדומות לטארס ושמן גולמי. אבק מתיישב על פני שביט לאחר שהוא משוחרר מקרח שמתאדה באור השמש.
אני גר במינסוטה, שם יריד המדינה השנתי שלנו כולל כל סוג של אוכל מטוגן בשמן עמוק שאתה יכול לדמיין: טווינקי מטוגן בשמן עמוק, פירות מטוגנים בשמן עמוק, בייקון מטוגן בשמן עמוק ואפילו סמור מטוגן בשמן עמוק. בדיוק עכשיו, אני לא יכול לטלטל את המחשבה ששביטים הם רק עוד קונדיטור מטוגן בשמן עמוק, עשוי קרח בתולי ובתוליד של 4,5 מיליארד שנה, הקלוי על ידי אורחים של אור שמש והפצצה קוסמית.
