כמובן שהם תמיד היו עולמות אמיתיים. ידענו רק על קיומם מאז 2005, אז אסטרונומים עםצוות חיפוש לוויה של פלוטו הבחין בהם באמצעות טלסקופ החלל האבל. לעולם לא יותר מנקודות אור קלושות, כל אחת מהן מתגלה כעת כעולם מובחן, אם קטנטן.
"לפני השבוע שעבר, הידרה הייתה רק נקודת אור קלושה, כך שזו חוויה סוריאליסטית לראות אותה הופכת למקום ממשי, כפי שאנו רואים את צורתה ומאותה תכונות מזוהות על פני השטח שלה בפעם הראשונה", אמר מדע המשימה New Horizons. משתף הפעולה טד סטריק.
ניקס נראית כמו שעועית ג'לי בטעם תות, אך האזור האדמדם הזה עם צורת העין השורשית המעורפלת שלו רומז על מכתש אפשרי על הירח הרוחב הזה (42 ק"מ) ארוך על 36 ק"מ. הידרה, הנמדדת 55X40 ק"מ (55X40 ק"מ), מציגה שני מכתשים גדולים, האחד מוטה אל מול השמש (למעלה) והשני כמעט בצל. הבדלים בהירות על פני הידרה מרמזים על הבדלים בהרכב השטח.
כעת ראינו שלושה ממשפחתו של פלוטו המונה חמישה לוויינים. צפו שתמונות של הירחים שהתגלו לאחרונה של פלוטו, Styx ו- Kerberos, ישודרו לכדור הארץ לא יאוחר מאמצע אוקטובר.
על פי ההערכה, כל הלוויינים של פלוטו נוצרו במה שכונה כעת "המכה הגדולה", התנגשות מזמן בין פלוטו לגוף פלנטרי אחר. תרחיש דומה שיחק ככל הנראה גם בכדור הארץ, והוביל להיווצרות הירח שלנו. במקרה של פלוטו, רוב החומר התגבש יחד לכדי שרון; שבבי השאריות הפכו לוויינים הקטנים יותר. הגדלים שלהם קטנים מכדי שכוח הכבידה העצמי ימחץ אותם לתחומים, ומכאן צורתם הלא סדירה. מסלוליו העגולים והמדויקים של הירחים על פלוטו מציעים שהם התגבשו יחד ולא נלכדו בצורה רצינית מחגורת קויפר.
עדכון: זה ממש פנימה. התבונן בקלוז-אפ החדש הזה של פלוטו הכולל רכס הרים שזה עתה התגלה בדרום-מערב טומבה אזור. בטח נראה כאילו קרח זורם. זהו כוכב לכת קטן ומורכב!
למטה יש לנו פינוק מיוחד ממש הבוקר (22 ביולי) - פסיפסים ומונטאז'ים של פלוטו ומשפחה שנוצרו על ידי דמיאן אפרסק מתמונות New Horizons. הקפד ללחוץ כדי לראות את גרסאות היי-res. תהנה!
