בסופו של דבר הכל מת, אפילו גלקסיות. אז איך זה קורה? הגיע הזמן להתמודד עם התמותה הגלקטית שלנו. לא כיצורים בשריים ענוגיים, או ככתם של סלע, ואפילו לא הכדור הבלתי מעורער יחסית של פלזמה שאנו מקיפים.
היום אנו מתלבטים על אורך החיים של הגלקסיה בה אנו חיים, שביל החלב. אם אנו מסתכלים על גלקסיה כאוסף של כוכבים, חלקם דומים לשמש שלנו, ואחרים אינם.
השמש צורכת דלק, ממירה מימן להליום באמצעות היתוך. זה קיים כבר 5 מיליארד שנים, וכנראה שיימשך עוד 5 לפני שהוא יתפוצח כענק אדום, משיל את שכבותיו החיצוניות ודוחס לגמד לבן, מתקרר עד שהוא יהיה טמפרטורת הרקע של היקום.
אז אם גלקסיה כמו שביל החלב היא רק אוסף של כוכבים, לא? האם גלקסיה לא מתה כשהכוכב האחרון שלה מת?
אבל אתה כבר יודע שגלקסיה היא יותר מסתם כוכבים. יש גם עננים עצומים של גז ואבק. חלקו הוא מימן קדמון שנשאר מהיווצרות היקום לפני 13.8 מיליארד שנה.
כל הכוכבים בדרך החלב נוצרו ממימן קדמוני זה. זה וגלקסיות אחרות בגודל דומה מייצרים 7 כוכבי תינוקות מקפצים מדי שנה. למרבה הצער, שלנו ניצלה 90% ממימן, ויצירת הכוכבים תאט עד שייגמר גם הפיגורציה, וגם תרתי משמע, בגז.
שביל החלב ימות לאחר שהוא השתמש בכל הגז היוצר כוכבים שלו, כאשר כל הכוכבים שיש לנו וכל אותם כוכבים שעדיין נולדו מתו. כוכבים כמו השמש שלנו יכולים להימשך רק 10 מיליארד שנים בערך, אבל הגמדים האדומים הקטנים והקרירים ביותר יכולים להימשך כמה טריליון שנים.
זה אמור להיות הסוף, כל הגז נשרף וכל כוכב נשרף. וככה זה היה אם שביל החלב שלנו היה קיים לבד בקוסמוס.
למרבה המזל, אנו מוקפים בעשרות גלקסיות ננסיות שמתמזגות בדרך החלב שלנו. כל מיזוג מכניס יבול טרי של כוכבים ועוד מימן כדי לסגור את תנורי היווצרות הכוכבים.
יש גם גלקסיות גדולות יותר. אנדרומדה נשענת על שביל החלב ברגע זה, והיא תתנגש איתנו במהלך מיליארד השנים הקרובות.
כשזה יקרה, השניים יתמזגו. ואז יהיה עידן חדש לגמרי של היווצרות כוכבים מכיוון שהגז הבלתי מנוצל בשתי הגלקסיות מתערבב ונמצא בשימוש.
בסופו של דבר, כל הגלקסיות הקשורות בכבידה זה לזה בסביבה זו יתמזגו יחד לגלקסיה אליפטית ענקית.
אנו רואים דוגמאות לגלקסיות מאובנות אלו כאשר אנו משקיפים אל היקום. הנה M49, גלקסיה אליפטית סופר-מסיבית. מי יודע כמה גלקסיות ספירלה ענקיות גרמו לשריפות המנוע הקוסמי הענק ההוא?
גלקסיות אליפטיות הן גלקסיות מתות שהולכות. הם השתמשו בכל עתודות הגז שלהם ליצירת כוכבים וכל מה שנותר הם הכוכבים לאורך זמן. בסופו של דבר, לאורך פרקי זמן ארוכים, הכוכבים הללו יתקרצו בזה אחר זה, עד שכל העניין הוא טמפרטורת הרקע של היקום.
כל עוד לגלקסיות יש גז ליצירת כוכבים, הן ימשיכו לשגשג. ברגע שזה גונזו, או שמיזוג דרמטי משתמש בכל הדלק במפלגה אחת גדולה, הם בדרך החוצה.
מה יכולנו לעשות כדי להאריך את חיי הגלקסיה שלנו? בואו לשמוע כמה ספקולציות פרועות בתגובות למטה.
פודקאסט (שמע): הורדה (משך: 3:47 - 3.5MB)
הירשם כמנוי: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
פודקאסט (וידאו): הורדה (משך: 4:10 - 49.7MB)
הירשם כמנוי: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
