כששמעתי לראשונה על כדורי באקבי לפני כמה עשורים, לא היה לי שום דבר מלבד הכבוד העמוק ביותר לכל מי שהבין רעיונות מופשטים כמו תורת מיתרים וסובלות. אחרי הכל, באיזו תדירות הייתם משוחחים עם פולמנרים של באקמינסטר עם בן זמננו בזמן שעמדתם במכונת הכביסה בחנות המכולת המקומית? הרעיון של הפחמן "המגנטי" היה חדש ומרגש! היה ידוע שהוא קיים בכמויות קטנות בטבע - המיוצר על ידי ברק ואש - אך הקיקר האמיתי נולד אך ורק במעבדה. כדורי באקי נמצאו על פני כדור הארץ ובמטאורים, וכעת בחלל, ויכולים לפעול כ"כלובים "בכדי ללכוד אטומים ומולקולות אחרות. תיאוריות מסוימות מעלות כי יתכן שהכדורים הקשקשים נשאו לכדור הארץ חומרים המאפשרים חיים.
על פי ההודעה לעיתונות של מצפה מקדונלד: תצפיות שנערכו באמצעות טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א סיפקו הפתעות בנוגע לנוכחות buckminsterfullerenes, או "כדורי באקי", המולקולות הגדולות ביותר הידועות בחלל. מחקר שנערך בכוכבי R Coronae Borealis שנערך על ידי דייויד ל. למברט, מנהל אוניברסיטת טקסס במצפה המקדונלד של אוסטין, ועמיתיו מראה כי כדורי באקי נפוצים יותר בחלל ממה שחשבו בעבר. המחקר יופיע בגיליון ה- 10 במארס של כתב העת Astrophysical. הצוות גילה ש"כדורי דלעת אינם מתרחשים בסביבות נדירות מאוד עם ענייני מימן כפי שחשבו בעבר, אך בסביבות נפוצות עשירות מימן, ולכן הם נפוצים יותר בחלל ממה שהאמינו בעבר ", אומר למברט.
כדורי באקי עשויים 60 אטומי פחמן המסודרים בצורה דומה לכדור כדורגל, עם דפוסים של משושים ופנטגונים לסירוגין. המבנה שלהם מזכיר את הכיפות הגיאודזיות של באקמינסטר פולר, ושם נקראות. מולקולות אלה יציבות מאוד וקשות להשמדה. ריצ'רד תלתל, הרולד קרוטו וריצ'רד סמללי זכו בפרס נובל לכימיה משנת 1996 על סינתזת כדורי באקי במעבדה. הקונצנזוס שהתבסס על ניסויי מעבדה היה שכדורי באקי אינם נוצרים בסביבות חלל שיש בהן מימן, מכיוון שהמימן יעכב את היווצרותם. במקום זאת הרעיון היה שכוכבים עם מעט מאוד מימן אך עשירים בפחמן - כמו מה שמכונה "R Coronae Borealis stars" - מספקים סביבה אידיאלית להיווצרותם בחלל.
למברט, יחד עם נ 'קמסווארה ראו מהמכון האסטרופיזיקה ההודי ודומינגו אניבל גרסיה-הרננדס ממכון Instituto de Astrofisica de Canarias, העמידו את התיאוריות הללו במבחן. הם השתמשו בטלסקופ החלל שפיצר כדי לצלם ספקטרום אינפרא אדום של כוכבי R Coronae Borealis כדי לחפש כדורי באקי באיפור הכימי שלהם. הם מצאו כי המולקולות הללו אינן מופיעות בכוכבי R Coronae Borealis עם מעט מימן או לא, תצפית המנוגדת לציפייה. הקבוצה מצאה כי גם כדורי באקי קיימים בשני הכוכבים R Coronae Borealis במדגם שלהם המכילים כמות לא מבוטלת של מימן. מחקרים שפורסמו בשנה שעברה, כולל מחקר שנערך על ידי גרסיה-הרננדז, הראו כי כדורי באקי נמצאים בערפיליות פלנטריות עשירות במימן. יחד, תוצאות אלה מראות לנו כי פולרנים נמצאים בשפע הרבה יותר ממה שהאמינו בעבר, מכיוון שהם נוצרים בסביבות "עשירות מימן" רגילות ושכיחות ולא נדירות "סבירות מימן".
התצפיות הנוכחיות שינו את הבנתנו כיצד נוצרים כדורי bucky. זה מציע שהם נוצרים כאשר הקרינה האולטרה-סגולה פוגעת בגרגרי אבק (ספציפית, "גרגרי פחמן אמורפיים מוגזים") או על ידי התנגשויות גז. גרגרי האבק מאדים, ומייצרים כימיה מעניינת בה נוצרים כדורי כוסמת ופחמימנים ארומטיים פוליציקליים. (המולקולות האחרונות במגוון גדלים נוצרות מפחמן ומימן.) "בעשורים האחרונים זוהו מספר מולקולות ותכונות אבק שונות על ידי תצפיות אסטרונומיות בסביבות שונות. מרבית האבק הקובע את המאפיינים הפיזיים והכימיים של המדיום הבין-כוכבי נוצר ביציאות כוכבי ענפי ענק אסימפטוטיים והוא מעובד עוד יותר כאשר עצמים אלה הופכים לערפיליות פלנטריות. " אומר ג'אן קאמי (et al). "חקרנו את הסביבה של Tc 1, ערפילית פלנטרית משונה שהספקטרום האינפרא-אדום שלה מראה פליטה מקור C60 ו- C70 ניטרלי. שתי המולקולות מהוות אחוזים בודדים מהפחמן הקוסמי הזמין באזור זה. ממצא זה מצביע על כך שאם התנאים נכונים, fullerenes יכולים לעשות בצורה יעילה בחלל. "
