האדמה מתחת לרגליך אולי נראית יציבה, אבל אתה עומד על קרום סלע דק יחסית מעל אוקיינוס עצום של סלע. סלע מותך זה הוא מעטפת כדור הארץ, והוא מהווה את החלק הגדול ביותר מנפח כדור הארץ.
הקרום עליו אנו עומדים הוא בעובי של כ- 30 ק"מ בלבד. בחוץ באוקיינוסים, הוא אפילו דק יותר, ויורד עד 5 ק"מ במקומות. מתחת לקרום זה נמצאת המעטפת של כדור הארץ; אזור המשתרע בעומק של כמעט 2,900 ק"מ.
למרות שהמעטפת מוסתרת במידה רבה מתפיסתנו, אנו רואים אותה במקומות בהם סדקים נפתחים ומאפשרים לסלע המותך להימלט. אלה כמובן וולקנים, והסלע הנוזלי שאנו רואים שופך זהה לזה שמצאת במעטפת.
מעטפת כדור הארץ מורכבת ברובה מסלעי סיליקט העשירים בברזל ומגנזיום. למרות שהוא בעיקר סולידי, הוא מספיק חם שהוא יכול לזרום לאורך טווחי זמן ארוכים. המעטפת העליונה זורמת ביתר קלות מאשר המעטפת התחתונה בגלל הטמפרטורה והלחצים הגוברים עם הירידה לכדור הארץ.
הלוחות הטקטוניים של כדור הארץ צפים על גבי המעטפת. במקומות מסוימים הלוחות מחליקים זה תחת זה ומחזירים סלע בחזרה אל פנים כדור הארץ. במקומות אחרים הצלחות מתפשטות זו מזו, וחומר וולקני טרי מתרוקן כדי למלא את הסדקים.
בתוך המעטפת מתרחשת לאט הסעה - כמו במנורת לבה. חומר חם יותר, המחומם על ידי ליבת כדור הארץ עולה באטיות אל פני המעטפת. החומר מתקרר בקרום הקרום ואז שוקע חזרה לליבה, כדי לחזור על התהליך שוב ושוב. ההערכה היא כי הסעה זו מסייעת להניע את תנועות הלוחות הטקטוניים של כדור הארץ.
כתבנו מאמרים רבים על מגזין כדור הארץ לחלל. הנה מאמר המדבר על איך מדענים עשויים לחקור את פנים כדור הארץ באמצעות נייטרינים, והנה כתבה כיצד הטמפרטורות העולות יכולות לכבות את טקטוניקת הצלחת.
רוצים משאבים נוספים בכדור הארץ? הנה קישור לדף זרימת החלל האנושית של נאס"א, וכאן האדמה הנראית של נאס"א.
הקלטנו גם פרק של יצוק אסטרונומיה על כדור הארץ, כחלק מסיורנו במערכת השמש - פרק 51: כדור הארץ.
מקורות:
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_%28geology%29
http://www.schools.utah.gov/curr/science/sciber00/7th/earth/sciber/erlayers.htm
