אם זה לא היה נועד לשמש, הנקודה האדומה הגדולה של צדק הייתה תכונה מעורפלת הרבה יותר בענק הדלק, כך עולה ממחקר חדש. זה נפרד ממה שרוב המדענים חושבים מדוע הסיבה שהנקודה נראית כל כך צבעונית: שיש עננים בעננים המעניקים לה את הגוון הייחודי שלה.
הנתונים החדשים מגיעים מתצפיות עם חללית קאסיני בשילוב ניסויים במעבדה. הם מסיקים כי הגובה העצום של הספוט האדום, בשילוב עם אור השמש המפרק את האווירה שם לכימיקלים מסוימים, הופכים את התכונה לאדום הנראה אפילו בטלסקופים קטנים.
"הדגמים שלנו מציעים שרוב הספוט האדום הגדול הוא למעשה די מעורפל בצבעו, מתחת לשכבת הענן העליונה של חומר אדמדם," אמר קווין ביינס, מדען צוות קאסיני שבסיסו במעבדת ההנעה של Jet של נאס"א בקליפורניה. "תחת 'כוויות שמש' אדמדמות העננים הם כנראה לבנבן או אפרפר."
ניסויי המעבדה שילבו גזי אמוניה ואצטילן (רכיבים אטמוספריים מיופיטר) עם אור אולטרה סגול (המדמה את מה שמייצרת השמש), מה שיצר חומר סומק התואם לתצפיות שנעשו עם חללית קאסיני בשנת 2000. הם ניסו גם לפרק אמוניום הידרוסולפיד, אלמנט נפוץ בעננים הגבוהים של צדק, אך הצבע המיוצר היה למעשה ירוק בהיר.
הנקודה האדומה הגדולה היא סערה שהשתוללה על יופיטר מאז לפחות בשימוש בטלסקופים בשנות ה- 1600. במהלך העשורים האחרונים גודלו הצטמצם במידה ניכרת - זהו כעת מחצית ממה שהראו המדידות ההיסטוריות - אך הוא עדיין גדול בהרבה מכדור הארץ. מדענים מקווים שהמשימה הקרובה של ג'ונו שתגיע ליופיטר בשנת 2016 תעזור ללמוד יותר על המתרחש.
התוצאות הוצגו במחלקה למדע פלנטרי של האסיפה השנתית של האגודה לאסטרונומיה אמריקאית השבוע בטוסון, אריזונה. הודעה לעיתונות לא חשפה תוכניות פרסום או אם המחקר נבדק על ידי עמיתים.
מקור: נאס"א
