במאי 2000 נפטר האסטרופיזיקאי האוסטרלי, ד"ר רודני דיוויד מארקס, מרעלת מתנול חריפה, כשהוא מוצב בתחנת הקוטב הדרומית אמונדסן-סקוט. התקשורת קפצה על הסיפור הזה, תוך שהיא מציינת את הטרגדיה כ"רצח הקוטב הדרומי הראשון ", אך לא היו עדויות מועטות לכך שמישהו אחר היה מעורב. לרוע המזל נראה כי חוקרי ניו זילנד נקלעו לחוסר שיתוף פעולה מצד הארגונים המנהלים את המתקן, ולכן לא ברור אם מותו של מארקס היה תוצאה של משחק עבירה או תאונה טרגית ...
ד"ר מארקס הועסק על ידי המצפה האסטרופיזי סמיתסוניאן. הוא עבד על פרויקט הטלסקופ התת-מילימטרי באנטארקטיקה ופרויקט המצפה המרוחק. תחנת הקוטב הדרומי אמונדסן-סקוט (בתמונה למטה) מוחזקת על ידי קרן המדע הלאומית האמריקאית (NSF) והקבלן האמריקני רייטאון שירותי קוטב, והיא היישוב הדרומי ביותר המאוכלס בכדור הארץ. עם מיקום אקזוטי זה מגיע סיכון גבוה; אחרי הכל, אם יש תאונה או מצב חירום, אתה לא יכול פשוט למצוא את בית החולים הקרוב ביותר. אף כי למתקן יש תמיכה רפואית טובה, אם יקרה משהו בלתי צפוי, המדענים המתגוררים ממש מעל הקוטב הדרומי עומדים לחסדי מזג האוויר הקיצוני והמיקום המבודד.
בחודש מאי 2000, הצוות הרפואי באמונדסן-סקוט נקלע לבעיה מבלבלת כאשר רודני מארקס במצוקה הגיע אליהם שלוש פעמים במהלך 36 שעות. ב- 11 במאי הוא חש בחילה והקיא דם כשנסע חזרה מהמצפה הרחוק לבסיס. כשחזר, מצבו פנה במהירות לרעה. מבולבל מהמצב, צוות הרפואה פנה לייעוץ באמצעות לוויין, אך הם איחרו מדי. ב- 12 במאי נפטר האסטרופיזיקאי.
במשך שישה חודשים נאלצו הרשויות להמתין עד שניתן יהיה להטיס את גופתו של מרקס לניו זילנד לצורך נתיחה שלאחר המוות, שם נמצא כי בן ה -32 סבל מהרעלת מתנול חריפה. מכיוון שלניו זילנד יש סמכות שיפוט בכל הנוגע לאירוע, חוקרי האומה קיבלו על עצמם את המשימה לבדוק כיצד מרקים יכולים להיות מורעלים.
על פי מאמר שפורסם לאחרונה ב"הראלד הניו זילנדי ", החוקרים עלולים לעולם לא לרדת לתחתית התעלומה האנטארקטית הזו. ב- 24 בספטמבר, הפרשן ריצ'רד מקלריאה שחרר את ממצאיו מאחורי מותו של ד"ר מרקס, והפיץ את תסכולו מכך שהחקירה המשטרתית הוקצעה בגלל חוסר שיתוף הפעולה של ה- NSF ושירותי הקוטב רייתיאון.
קצין המשטרה שהוטל על חקירת המקרה, הבלש גרנט וורמלד, אפילו העיר "למרות פניות רבות, אני לא לגמרי מרוצה מכך שכל המידע והדיווחים הרלוונטיים נחשפו למשטרת ניו זילנד או למזכירה. " משפחתו של ד"ר מרקס התאכזבה גם היא מחוסר התקשורת שקיבלו הארגונים האחראיים על בטיחות החוקרים שלהם.
“ואני לא חושב שאנחנו הולכים לנסות ולברר עוד בנוגע לאופן מותו של רודני. הייתי רואה בזה תרגיל חסר פרי […] למען השם, גבר מת בטיפולך. מדוע לא תעזור למשטרה? . " - פול מארקס, אביו של ד"ר מרקס.
במקור, התברר כי התאבדות היא שורש התעלומה הזו, אך היא נשללה במהרה כי היא לא התאימה לפרופיל של ד"ר מארקס. הוא היה מדען מאושר שהתארס עם סוניה וולטר, מומחה תחזוקה צעיר, שנרשם לתחנה להיות עם ארוסה. לדברי הבלש וורמלד, "סוניה ורודני היו זוג נהדר. כל כך נדיר לראות אנשים שנראים כה מתאימים זה לזה. והם היו מאושרים מאוד יחד.”
עוד הוצע כי ייתכן שמארקס צרכו את המתנול בכוונה, כדי להשיג "שיא פנאי", למרות שהיה אספקה בשפע של משקאות חריפים ובירה במתקן. ד"ר מארקס היה צעיר חברתי ש"תמיד אמר היה שהפתרון לכל בעיה הוא לרדת לפאב ולשתות כמה כוסות", לדברי אחד מחבריו, אנדרו וולש. למרות שהוא אולי נהנה מכמה משקאות ויכול להיחשב כשותה זליל, מוזר לחשוב שהוא יצרך ברצון את החומר המסוכן בשביל הכיף.
עם זאת, ישנם כמה גוונים מרושעים לתעלומה זו. על פי דו"ח משנת 1996, ד"ר רוברט תומפסון, הרופא הראשון שבדק את מרקס כשהגיע למתקן הרפואי לעזרה, אמר שהאסטרופיזיקאי היה "עצבני, חרד ומעצבן." מה שכן, הוא ציין שני סימני מחט על זרועו, אך החליט לא לשאול עליהם.
האם מרקס נרצח על ידי אחד מ -49 אנשי הצוות בתחנת הקוטב הדרומי אמונדסן-סקוט? למרבה הצער, אנו לעולם לא נדע אם מותו של מארקס היה מכוון או במקרה. לטענת הסוכנויות בארה"ב, נערכה חקירה, אולם הבלש וורמלד לא התייחס למסקנות. "אי אפשר לומר עד כמה הרחיקה החקירה או לאיזה מטרה," הוא אמר.
כתב הראלד ככל הנראה פנה לרייתאון, אולם החברה לא התייצבה ודובר NSF הפנה שאלות למשרדי NSF בוושינגטון הבירה.
נראה שכולם נותרים בקפידה על האירועים ב-11-12- במאי 2000, ומבטיחים שהעולם לעולם לא יגיע למטרה שמאחורי מותו הטרגי של האסטרופיזיקאי המוכשר והידידותי הזה.
מקורות: NZ Herald, Ohmynews.com, Wikipedia
