החיים על ירח יופיטר אירופה? צוות עיצוב לנדר מקווה להיות היחיד למצוא אותו

Send

תיאור של אמן את אירופה לנדר בעבודה על פני הירח הקפוא של צדק.

(תמונה: © נאס"א)

יש הבדל בולט בין הידיעה שהתנאים לחיים קיימים ובין למעשה מציאת צורת חיים כלשהי, וההבדל הזה הוא בליבה של מושג המשימה "אירופה לנדר" ש- NASA יכלה יום אחד לשלוח אליו הירח של צדק.

פעם הציע לטוס עם המתוכנן של נאס"א קליפר אירופה המשימה, שצפויה לצאת לשיגור כבר בשנת 2023, הנחתת תהיה כעת חללית ממשיכה נפרדת משלה, בהנחה שנאס"א תחליט לחתום עליה. אולם גישה למשטח הירח הקפוא תציע למדענים ניתוח הרבה יותר חזק של עולם שהם מחשיבים את אחד הסיכויים המרתקים ביותר למציאת חיים מחוץ לכדור הארץ.

"אתה יכול לעשות הרגל די טוב מ קליפר אירופהאבל אם אתה באמת רוצה לחפש חתימות ביולוגיות, אם אתה רוצה לחפש סימני חיים, אתה צריך לגעת לפני השטח, "אמרה סינתיה פיליפס, גיאולוגית פלנטרית במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בקליפורניה. חודש בכנס השנתי למדעי הירח והפלנטרית שהתקיים בטקסס.

בתקווה לקבל בדיוק את ההזדמנות הזו, מדענים כבר חושבים באמצעות אילו מכשירים צריך להיות על הסיפון ואיך הם יזהו סימני חיים. משימה כזו עשויה לעקוב אחר משימת אירופה קליפר, תוך שימוש בנתונים שלה כדי למצוא אתר נחיתה מבטיח. ברגע שזה יגיע, הנחתה הייתה מוכנה לחפור לתוכם כ -10 סנטימטרים הקליפה הקפואה של אירופה כדי לדגום חומר שלא טוגן בסביבת הקרינה הקשה סביב צדק.

ואז, החלק הקשה מתחיל: ניתוח הקרח הזה בדרך הנכונה כדי לקבוע אם יש כל דבר חי על אירופה. "אין לנו דרך אחת לגלות חיים", אמר פיליפס. במקום זאת, הצוות זקוק לחבילת כלים רחבה הכוללת מיקרוסקופ, חבילה סייסמית, מצלמה ושלל מכשירים לניתוח כימי.

אבל לוודא שכל אותם מכשירים שונים יכולים לעבוד יחד זה דבר מסובך. "הכלים הם באמת האתגר הגדול ביותר", אמר פיליפס. "מה קורה כאשר דגימות אלו נבלעות בכספת המכשירים? כיצד מעובדות הדגימות האלה, האם יש לשמור עליהם קרים וקפואים, האם יש להמיס אותם, האם צריך לרכז אותם או לסנן אותם?"

זה המוקד של הקבוצה השנה. אך המדענים והמהנדסים אינם בטוחים אם נאס"א תחזיק אותם בעבודה על הפרויקט. "אנחנו בשלב בו נאס"א שוקלת איך זה מתאים לסדרי העדיפויות שלהם בתקציב", אמר פיליפס. "אין לנו מושג אם יהיה מימון בעתיד בשביל זה. "

כמובן שהיא מוטה לטובת הפרויקט, וגם לטובת אירופה. "זה המקום האהוב עליי במערכת השמש," אמר פיליפס. ומציאת חיים שם יכולה להיות בין התגליות העמוקות ביותר האפשריות, טענה - הרבה יותר עמוקות מאשר למצוא החיים על מאדים יהיה.

פיליפס אמר: "מאדים, זה עולם ישן, קר, מת, אז כל חיים במאדים. אנחנו כנראה מחפשים חיים ישנים, מתים ומאובנים, חיים ששרדו לפני 2 מיליארד שנה כשמאדים היו חמימים ורטובים יותר", אמר פיליפס. . "כשאנחנו מדברים על החיים באירופה, אנחנו מדברים על פוטנציאל החיים שחיים שם היום, זה שורד, זה משגשג וזה ממש מרגש." ולמרות שמאדים קרובים מספיק בכדי להיות מזוהם על ידי כדור הארץ, אירופה אינה.

פיליפס אמר כי "אם אנו מוצאים חיים באירופה החיים 2.0 הם לא רק אחד, אלא שני מקורות חיים במערכת השמש שלנו." במרחק כה גדול, אין סיכוי שזה יהיה זיהום מכדור הארץ. "אם החיים יכולים להתחיל לא רק פעם אחת אלא פעמיים במערכת השמש הקטנה שלנו ... יש שם בחוץ, חייבים להיות, וזה ממש, אני חושב, זה הגילוי שעומד לשנות את הכל. זה הולך לשנות את כולנו התפיסה כיצד אנו משתלבים בגלקסיה. "