דפוסי מזג האוויר במאדים מרתקים למדי, בגלל הדמיון וההבדלים הספציפיים שלהם עם כדור הארץ. ראשית, כדור הארץ האדום חווה סערות אבק שאינן שונות בסערות המתרחשות באופן קבוע כאן על כדור הארץ. בגלל הלחץ האטמוספרי התחתון, סערות אלה הן הרבה פחות חזקות מהוריקנים בכדור הארץ, אך הן יכולות לגדול עד כדי כך שכיסו את מחצית כדור הארץ.
לאחרונה, ה- ESA מאדים אקספרס האורביטר תפס תמונות של חזית הענן המתנשאת של סערת אבק שנמצאת בסמוך לאזור הקוטב הצפוני של מאדים. סערה זו, שהחלה באפריל 2018, התרחשה באזור המכונה Utopia Planitia, קרוב לכובע הקרח בקוטב הצפוני של המאדים. זהו אחד מכמה שנצפו במאדים בחודשים האחרונים, שהוא החמור ביותר המתרחש מזה שנים.
התמונות (המוצגות למעלה ומתחת) נוצרו באמצעות נתונים שנרכשו על ידי מאדים אקספרסמצלמת סטריאו ברזולוציה גבוהה (HRSC). מערכת המצלמות מופעלת על ידי מרכז התעופה והחלל הגרמני (DLR), והצליחה לצלם תמונות של חזית הסערה הזו - שתוכיח כמבשרת עונת הסערה של מאדים - ב -3 באפריל 2018, במהלך מסלולו במאדים 18,039. .
סערה זו הייתה אחת מכמה סופות אבק בקנה מידה קטן שנצפו בחודשים האחרונים במאדים. סערה גדולה בהרבה הגיחה יותר דרומית מערבית באזור ערב טרה, שהחלה במאי 2018 והתפתחה לסופת אבק על פני כל כוכב הלכת בתוך מספר שבועות.
סערות אבק מתרחשות על מאדים כאשר חצי הכדור הדרומי חווה קיץ, אשר עולה בקנה אחד עם כוכב הלכת קרוב יותר לשמש במסלולו האליפטי. בשל עלייה בטמפרטורות, חלקיקי האבק מרימים גבוה יותר לאטמוספרה, ויוצרים יותר רוח. הרוח המתקבלת תופסת עוד יותר אבק, ויוצרת לולאת משוב שמדעני נאס"א עדיין מנסים להבין.
מכיוון שאזור הקוטב הדרומי מופנה כלפי השמש בקיץ, פחמן דו חמצני הקפוא בכובע הקוטב מתאדה. זה משפיע על עיבוי האטמוספרה ומגביר את לחץ השטח, מה שמעצים את הסערות על ידי עזרה בהשעיית חלקיקי האבק באוויר. למרות שהם שכיחים ויכולים להתחיל פתאום, סופות אבק של מאדים בדרך כלל נשארות מקומיות ונמשכות מספר שבועות בלבד.
אמנם סופות אבק מקומיות ואזוריות נפוצות, אך רק מעטות מהן מתפתחות לתופעות עולמיות. סערות אלה מתרחשות רק כל שלוש עד ארבע שנות מאדים (המקבילה של 6 עד 8 שנות כדור הארץ) ויכולות להימשך מספר חודשים. סערות כאלה נצפו פעמים רבות בעבר על ידי משימות כמו מרינר 9 (1971), ויקינג אני (1971) וה- מודד מאדים גלובלי (2001).
בשנת 2007, סערה גדולה כיסתה את כדור הארץ והחשיכה את השמיים במקום בו הוצב רובע ההזדמנות - מה שהוביל לשבועיים של פעולות מינימליות וללא תקשורת. הסערה האחרונה שהחלה בחודש מאי הייתה פחות אינטנסיבית, אך הצליחה ליצור מצב של לילה תמידי הזדמנות מיקום בעמק ההתמדה.
כתוצאה מכך, הזדמנות הצוות הכניס את הרובר למצב שינה ומכבה את התקשורת ביוני 2018. בינתיים, נאס"א סקרנות רובר ממשיך לחקור את פני מאדים, בזכות הגנרטור התרמו-אלקטרי הרדיואוטופי שלו (RTG), שאינו סומך על פאנלים סולאריים. עד הסתיו, מדענים צופים כי סערת האבק תיחלש משמעותית, והם בטוחים בכך הזדמנות ישרוד.
על פי נתוני נאס"א, גם סערת האבק לא תשפיע על נחיתתה InSight לנדראשר אמור להתרחש ב -26 בנובמבר 2018. בינתיים, סופה זו מנוטרת על ידי כל חמשת החלליות הפעילות של ESA ונאס"א סביב מאדים, הכוללות את אודיסיאה של מאדים בשנת 2001, אורביטר הסיור במאדים, אווירת מאדים ונדיף EvolutioN (MAVEN), Mars Express, ו- Exomars Trace Orbiter Gas.
ההבנה כיצד מתפתחות סערות עולמיות ומתפתחות במאדים תהיה קריטית למשימות עתידיות המונעות על ידי השמש. זה יועיל גם כאשר מבצעים משימות צוותים לכוכב הלכת, שלא לדבר על תיירות חלל וקולוניזציה!
