עם כל טיסה, חללית קאסיני של נאס"א בנתה את המקרה שיש אגמים וימים של פחמימנים נוזליים על פני שטח טיטאן של ירח שבתאי. אך כעת אנו מקבלים את הבשורה המהממת כי על פני כדור הארץ יש אולי אוקיינוסים עצומים של מים ואמוניה מתחת לפני השטח.
במהלך 19 זבובים נפרדים של קאסיני טיטאן, חברי הצוות המדעי של המשימה הקימו בקפידה את המיקום של 50 ציוני דרך ייחודיים על פני הירח. אחרי כל תנועה, הם איתרו שוב את ציוני הדרך וסימנו את עמדותיהם.
במהלך כמעט שנתיים של זבובים, מאוקטובר 2005 למאי 2007, תווי פני השטח עברו ממקומם המקורי עד 30 ק"מ (19 מיילים). הדרך היחידה שהמשטח יכול להשתנות כך היא אם הקרום הקפוא של הירח צף על גבי אוקיינוס פנימי.
"אנו מאמינים שכ -62 מיילים מתחת לפני הקרקע והמשטח העשיר באורגני הוא אוקיינוס פנימי של מים נוזליים מעורבבים עם אמוניה," אמר בריאן סטיילס ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א (JPL) בפסדינה, קליף.
מכיוון שלטיטאן יש אווירה עבה להפליא, צפופה פי 1.5 מכדור הארץ, יתכן שרוחות עוצמתיות מנדנדות את הירח קדימה ואחורה סביב צירו. יתכן שהוא מאיץ את הסיבוב בנקודה מסוימת בשנה ואז מאט אותו שוב. אבל זה יתאפשר רק אם ישנו אוקיינוס מתחת לפני השטח שכל הקרום צף עליו.
"השילוב של סביבה עשירה אורגנית ומים נוזליים מאוד מושך את האסטרוביולוגים," אמר ראלף לורנץ, מחבר הראשי של העיתון ומדען מכ"ם קאסיני במעבדת הפיזיקה היישומית ג'ונס הופקינס בלורל, ד"ר. "מחקר נוסף על הסיבוב של טיטאן יאפשר לנו להבין טוב יותר את הפנים המימיים, ומכיוון שסיבוב הקרום והרוחות באטמוספרה קשורים, אנו עשויים לראות וריאציה עונתית בסיבוב בשנים הקרובות. "
חוקרים יקבלו הזדמנות נוספת לבחון את התיאוריות שלהם בקרוב. קאסיני אמור לבצע טיסה נוספת של טיטאן ב -25 במרץ, בגובה של 1,000 ק"מ בלבד (620 מיילים).
המחקר יפורסם בגיליון ה- 21 במרץ של כתב העת מדע.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
