הדימוי הקלאסי הזה של עמודי הבריאה בתוך ערפילית הנשר חושף חדר ילדים מהממים בו עלולים לבקוע כוכבים חדשים.
(תמונה: © NASA, ESA, STScI, J. Hester ו- P. Scowen (אוניברסיטת מדינת אריזונה))
בשנת 1995 נדהם העולם מתמונותיו היפות של טלסקופ החלל האבל של ערפילית הנשר, ענן של גז ואבק בין כוכבים 7000 שנות אור מכדור הארץ.
כאשר גילה האסטרונום השוויצרי פיליפ לויס דה צ'סו את ערפילית הנשר באמצע המאה ה -18, הוא תיאר רק את מקבץ הכוכבים המקיף אותו. צ'רלס מסייר גילה זאת מחדש באופן עצמאי בשנת 1764 כחלק מהקטלוג שלו, ודיבר אותו M16.
נראה שהתמונה הראשונה של הערפילית נוצרה על ידי האסטרונום האמריקני אדוארד ברנרד, בשנת 1895.
כעת, אסטרונומים יודעים כי ערפילית הנשר היא ענן בן 5.5 מיליון שנה של גז מימן ואבק מולקולרי המונח כ -70 שנות אור על 55 שנות אור. (שנת אור היא המרחק האור נע בשנה, שהוא בערך 5.9 טריליון מייל, או 9.5 טריליון ק"מ.) בתוך הערפילית כוח הכובד מושך ענני גז יחד להתמוטט פנימה. אם קיים מספיק גז, היתוך גרעיני מתלקח במרכז, והענן הקומפקטי הופך לכוכב נוצץ. מדענים חושדים בערפילית הנשר יש כמה אזורים היוצרים כוכבים.
התבוננות בערפילית הנשר נותנת לנו רמזים לגבי היווצרות מערכת השמש שלנו. הגז והאבק שקרסו בסופו של דבר לשמש לפני 4.5 מיליארד שנה, התגוררו ככל הנראה במבנה הדומה לערפילית הנשר. [תמונות מרהיבות מהטלסקופ האבל המחודש]
משתלת הכוכבים העצומה הזו נמצאת במרחק של 7,000 שנות אור משם בזרוע הספירלה הפנימית של שביל החלב, המכונה זרוע קשת, או זרוע קשת-קארינה. בשמי כדור הארץ, ערפילית הנשר נמצאת בתוך קבוצת הכוכבים של סרפנים.
אסטרונומים חובבים יכולים לצפות בערפילית באמצעות טלסקופים בעלי הנעה נמוכה או עם זוג משקפות. הם יוכלו לראות בערך 20 כוכבים בבירור, מוקפים בגז, אבק ואור של כוכבים עמומים יותר. בתנאי צפייה בהירים וחשוכים, משקיפים עשויים גם להציץ בשלושת העמודים המפורסמים של הערפילית.
עמודי הבריאה
אחת התמונות הידועות ביותר של ערפילית הנשר היא תמונת הטלסקופ החלל האבל שצולמה בשנת 1995, והדגישה שלושה עמודים ענקיים וגזים שנקראו "עמודי הבריאה". שלושת העמודים מכילים חומרים לבניית כוכבים חדשים ומותחים 4 שנות אור לחלל.
בשנת 2010, מצפה הכוכבים הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א הציץ בתוך העמודים וצילם תמונות שחשפו רק קומץ מקורות רנטגן. מכיוון שכוכבים חדשים הם חממה של פעילות רנטגן, מדענים העריכו כי הימים היוצרים של הכוכבים של העמודים מגיעים לסיומם. [וידאו: בתוך עמודי הבריאה]
באופן דומה, מחקרים משנת 2007 העלו כי אסופרנובה מהממת לפני 6,000 שנה יכול היה כבר לפוצץ את העמודים מההיווצרות והחלל. מכיוון שלאור לוקח זמן לנסוע, יתכן שעברו עוד אלף שנים עד שנוכל לאשר את מותם.
בשנת 2015, 20 שנה אחרי התצלום האיקוני הראשון של האבל על עמודי הבריאה, צילם הטלסקופ החלל האזור שוב, הפעם עם ציוד משודרג. התמונות החדשות היו חדות יותר והציוד המתקדם של הטלסקופ איפשר לו לצלם תמונה של האזור באורכי גל אינפרא אדום שחודרים מתחת לגז ואבק לראות כוכבים משובצים בעמודים. התמונות חשפו כי העמודים השתנו במהלך שני העשורים האחרונים. לדוגמה, מטוסי הגז הארוכים שנורו על ידי כוכבים מתפתחות עדיין היו בנקודות שונות בעמודים.
ערפילית הנשר כה ענקית ומוארת עד כי אסטרונומים חובבים אינם זקוקים לציוד מתוחכם כמו טלסקופ החלל האבל כדי לצפות בענן הכוכבים המרהיב הזה. לבדוק הדוגמא המרשימה הזו נשלח ל- Space.com בשנת 2013 על ידי האסטרופוטוגרף טרי הנקוק.
העמודים ממש גזים
כדוריות גזים מתאדות, אוביצהs, הם כיסי גז צפופים שנמצאים בראש העמודים של ערפילית הנשר. חלק מה- EGG מופיעים בליטות זעירות על פני השטח, בעוד שאחרים נחשפו לחלוטין או אפילו נותקו מהעמודים. EGGs נמשכים 10,000 עד 20,000 שנה. למרות שחלק מה- EGG יתמוטטו בסופו של דבר לכוכבים חדשים, אחרים חסרים מספיק גז כדי ליצור מועמד כוכבים חדש.
EGGs אינם קטנים - הם נמתחים על פי מאה המרחק של כדור הארץ לשמש (מרחק כדור הארץ-שמש הוא כ 93 מיליון מיילים, או 150 מיליון ק"מ). כל EGG הוא בגודל זהה למערכת השמש שלנו (סופרת חגורת קויפר הרחוקה וענן Oort של חפצים קפואים).
משאבים נוספים:
- ראו תמונות שובה לב יותר של ערפילית הנשר מנאס"א.
- קרא עוד על תמונות ונתוני ערפילית הנשר שנאספו על ידי מצפה הרנטגן של צ'נדרה.
- צפו במאה התמונות המובילות שצולמו על ידי טלסקופ החלל האבל.
מאמר זה עודכן ב- 18 באפריל, 2019, על ידי תורמת Space.com אליזבת האוול.
