צוללני המערות גילו את קברה התת-מימי של אישה עתיקה עם גולגולת מעוותת שחיה בחצי האי יוקטן לפני 9,900 שנה לפחות, מה שהפך אותה לאחת התושבים המוקדמים ביותר הידוע כיום במקסיקו.
לגולגולת האישה היו שלוש פגיעות ברורות, מה שמעיד שמשהו קשה פגע בה ושבר את עצמות הגולגולת. מחקר חדש מצא כי הגולגולת שלה היתה מעוטרת בעיוותים דמויי מכתש, נגעים שנראים כמו אלה שנגרמו על ידי קרוב משפחה חיידקי של עגבת.
"נראה באמת שאישה זו התקשתה מאוד וסוף אומלל ביותר בחייה," אמר החוקר הראשי וולפגנג סטינסבק, פרופסור לביו-סטרטיגרפיה ופלואואקולוגיה במכון למדעי כדור הארץ באוניברסיטת היידלברג בגרמניה. בדוא"ל. "ברור שזה ספקולטיבי, אך בהתחשב בטראומות והעיוותים הפתולוגיים בגולגולתה נראה תרחיש סביר להניח שהיא גורשה מקבוצתה ונהרגה במערה, או הושארה במערה למות שם. "
חוקרי המערות ויסנטה פיטו ואיבן הרננדס מצאו את שרידי האישה בספטמבר 2016 בעת שצללו במערת צ'אן הול ליד טולום. באותה העת חיפשו אחר שלד קדום נוסף המכונה צ'אן הול 2, ששרידיו, למעט כמה עצמות, נגנבו על ידי גנבים.
העצמות החדשות היו ממוקמות 140 מטר בלבד מאתר צ'אן הול 2, מה שהניע את הארכיאולוגים להניח שהצוללנים מצאו את שרידי צ'אן הול 2 החסרים. אולם עד מהרה ניתוח הוכיח כי הם טועים; השוואה בין העצמות החדשות לתמונות ישנות של צ'אן הול 2 הראתה כי "על השניים לייצג אנשים שונים", אמר סטינסבק.
אז צוות בינלאומי נאלץ לעבוד בניתוח השלד המסתורי, שכונה "צ'אן הול 3. בעוד שלד השלמות רק בערך 30%, החוקרים הצליחו להבחין שהוא שייך לאישה שעמדה בערך מטר וחצי (1.64 ס"מ) מ) גבוה והיתה כבת 30 במותה.
מה קרה לגולגולת שלה?
שלושת הפצועים בגולגולת האישה רומזים כי היה לה סוף אלים, אמר סטינסבק. "אין סימנים לריפוי של פצעים אלה, אבל עדיין קשה לומר אם היא מתה מפצעים אלה או שרדה את המכות זמן מה", אמר.
החוקרים אמרו כי פחות ופחות הגולגולת שלה פיתחה את שקעיו ועיוותים דמויי המכתש. אולי היה לה דלקת הצפק טרפונמההחוקרים אמרו כי מחלה חיידקית הקשורה בעגבת, אשר תהפוך את זה למופע הידוע ביותר של מחלה זו באמריקה. אם זה היה המקרה, "היה לה אזור מודלק בו היה הזיהום שהיה כואב מאוד למגע, עם שבירות אפשריות בעור", אמר המחקר החוקרים סמואל רני, אנתרופולוג ביולוגי ופורנזי. Live Science במייל.
או שאולי האישה סבלה מדלקת עצם קשה או פריוסטיטיס, פריסטיאום מודלק, רקמת החיבור המקיפה עצם, אמר סטינסבק.
ייתכן אפילו ש"עיוותי הגולגולת האלה נגרמו כתוצאה משחיקה של הגולגולת במערה ", ציין סטינסבק. בעתיד, החוקרים מתכננים להכניס את גולגולת האישה לסורק CT (טומוגרפיה ממוחשבת), שתעזור להם לאבחן את הנגעים והטראומות המוזרות הללו, אמרה רני.
בעיות שיניים
כמו שלדי מערות טולום אחרים, גם לצ'אן הול 3 גולגולת ייחודית.
ניתוח גולגולתי מעמיק של 452 גולגלות, שנלקחו מעשרה אוכלוסיות אמריקאיות מוקדמות שונות, הראה כי "השלדים הקדומים מיוקטן (כולל צ'אן הול 3 שהתגלו זה עתה) היו בגולגולות שהיו שונות מכל המקומות האחרים שהשווינו אליהם "אמרה רני. הוא ציין שלצ'אן הול 3 היה מקרה מוח ארוך יותר וצר יותר (החלק של הגולגולת שמחזיקה את המוח) ופנים מעט צרות יותר מאנשים קדומים אחרים במקסיקו.
למעשה, הדבר מצביע על כך שהיו לפחות שתי קבוצות שונות של בני אדם שחיו במה שיש כיום מקסיקו בסוף עידן הקרח האחרון, אמרה רני. ממצא זה מחזק את מסקנותיו של מחקר אחר שפורסם לאחרונה בכתב העת PLOS One, אשר התבונן גם בשרידי אנשים קדומים (אם כי לא בצ'אן הול 3) שחיו בחצי האי יוקטן.
בנוסף, לכל הגולגולות של מערת טולום, כולל הגולגולת של האישה הטרייה, היו חללים בשיניים. זה מצביע על כך שאוכלוסייה זו הייתה בעלת דיאטה עשירה בסוכר, ככל הנראה מפקעות ופירות, קקטוס מתוק או דבש מהדבורים הילידים, חסרי הצריכה, אמר סטינסבק. לעומת זאת, אוכלוסיות אחרות של אמריקאים המוקדמים נטו ללבוש שיניים ללא חללים, מה שמצביע על כך שאנשים אלה ככל הנראה אכלו אוכל קשה שהיה דל בסוכר, כך אמרו החוקרים.
ההבדלים הדנטאליים והגולגריים הללו מצביעים על כך ש"מתיישבי יוקאטן הקימו קבוצה שהייתה מבודדת מהציידים והלקטים שאכלסו את מרכז מקסיקו בסוף הפליסטוקן, "תקופה שהסתיימה לפני כ -11,700 שנה, אמר סטינסבק. "שתי הקבוצות בטח היו שונות מאוד בהיבט ובתרבות. בעוד הקבוצות ממרכז מקסיקו היו ציידים גבוהים, טובים, עם כלי אבן משוכלל, אנשי יוקאטאן היו קטנים ועדינים, ועד היום לא נמצא כלי אבן אחד . "
תאריך שנוי במחלוקת
התארוך עם שרידי האישה הוכח כמאתגר, בהתחשב בכך שהקולגן שלה התפורר מזמן במערה התת מימית. (יש לציין כי המערה הייתה ככל הנראה מעל למים כאשר האישה נפטרה, כך אמרו החוקרים.) כך, החוקרים הביטו באיזוטופים אורניום-תוריום בסטלגמיט שהוטמע בעצמות האצבע של האישה. (איזוטופים הם וריאציות של יסוד השונים במספר הנייטרונים בגרעינים שלהם.) אותה שיטת אורניום-תוריום שימשה עד היום לשרידי שלד צ'אן הול 2, שלפי הערכה היה עד 13,000 שנה.
בעוד ששיטה זו אינה תקן הזהב לתארוך שרידים אנושיים, היא אכן עוזרת לחוקרים להתקרב למועד האמיתי.
"לרוע המזל, לרבים מהשלדים הללו, כולל זה שתואר כאן, אין מספיק קולגן לניתוח רגלי פחמימני", אמר ג'סטין טקני, חוקר חבר באנתרופולוגיה מאוניברסיטת קנזס שלא היה מעורב במחקר, ל- Live Science ב- אימייל. "תיארוך יצירתי של חלק מהאנשים האלה, אך לא כולם, ייקבע בסימן שאלה, אך זה מתקזז על ידי הפרסומים המצטברים לאט לאט של כל פרט חדש שתואר."
אמנם, נראה כי החוקרים עשו ככל יכולתם עד היום את הדגימה, בהתחשב באילוצים, אמר גארי פיינמן, אוצר מקארתור של האנתרופולוגיה המסו-אמריקנית, מרכז אמריקה ומזרח אסיה במוזיאון השדה להיסטוריה טבעית בשיקגו, שלא היה מעורב במחקר.
עם זאת, שם "צריך להיות סוג של לפחות סימן שאלה קטן לגבי גיל השלדים האלה בדיוק," אמר פיינמן ל- Live Science.
