סיווג הוא המפתח לכל המדעים, אך לרוב יכול לגרום לוויכוח. מאמר שפורסם לאחרונה בוחן הגדרות בקנה מידה גדול יותר, מהרהר בהגדרת הגלקסיה, ובמיוחד מה שמפריד בין הקטן ביותר שבגלקסיות, גלקסיות הגמדים, לאשכולות כוכבים.
הגדרת עבודה לגלקסיות ננסיות הוצעה בשנת 1994 על בסיס בהירותו של האובייקט המדובר וכן על גודלו. לצורך הבהירות, המנתק נחשב בעוצמה מוחלטת (Mב) של -16. הגודל צריך להיות "מורחב יותר מאשכול כדוריים."
כמו בהגדרות רבות, נראה שהם עובדים בתחילה, אך ככל שהטכנולוגיה החדשה התפנתה, התגלו עצמים סביב קו הניתוק, וטשטשו את ההבחנה. לאובייקטים אלה, שהתגלו לראשונה בסוף שנות ה -90, מכונים בדרך כלל שמות כמו "ספירואידים גמדים במיוחד קלושים" (dSphs) ו- "גמדים אולטרה קומפקטיים" (UCDs). בנוגע לשברים הקטנים הללו, מחקר שנערך ב -2007 ציין כי הם עשויים "להכיל כל כך מעט כוכבים שהם יכולים להיות חלשים יותר מכוכב בוהק אחד ויכולים להכיל מסה פחות כוכבים מאשר כמה אשכולות כדוריים".
כדי לסייע לשקול מחדש את הגדרת הגלקסיה, החוקרים בחנו כמה קריטריונים נפוצים שהוחלו (לרוב ללא עקביות) על מקרים מפוקפקים בעבר. זה כלל דרישות שהמערכת תחוב בכבידה, שתמנע מזרמים מהממים וחפצים שהוצאו אחרים להיחשב לגלקסיות בפני עצמם. ברור שמרבית הגלקסיות יעלו לאט לאט כוכבים בגלל אינטראקציות אקראיות, ויביאו לכוכבי היפר-לוקוס אשר יעזבו את הגלקסיה, כך שהצוות מציע סף שלגלקסיה יהיה "זמן רגיעה" גדול יותר מגיל היקום. זה יאפשר להחשיב dSphs ו- UCD כגלקסיות, אך ימנע עצמים שנחשבו בדרך כלל לאשכולים כדוריים.
אילוץ מוצע נוסף מבוסס על גודל האובייקט. הצוות מציע חיתוך בו הרדיוס האפקטיבי יהיה גדול או שווה ל 100 פרסקיות. ניתוק זה לא יכלול dSphs ו- UCDs.
סוגי הכוכבים הם שיקול נוסף המוצע מכיוון שניתן להשתמש בהם כדי להשיג מעט הבנה של ההיסטוריה של האובייקט. בעוד שמקבצים בדרך כלל מופיעים במקרים בודדים, גלקסיות נחשבות בדרך כלל לבעלות עצמן פנימיות משלהן, המובילות לאוכלוסיות כוכבים מורכבות. כך, נוכחותן של אוכלוסיות כוכבים מרובות. זה יכול לכלול dSphs ו- UCDs, אך עשוי לאפשר לכמה אשכולות כדוריים להחליק פנימה גם מכיוון שמחקרים הראו כי כמה מהאשכולות הכדוריים המסיביים יותר שלנו שביל החלב היו באינטראקציה עם ענני גז, מה שהוביל להיווצרות כוכבים שנקלטה על ידי האשכולות.
חומר אפל הוא קריטריון נוסף שנבדק. מכיוון שמציעים לגלקסיות להיווצר בתוך הילות של חומר אפל ולהיקשר בהן באופן מהותי, הדרישה כי חומר אפל יהיה קיים תואם היטב את התיאוריה. עם זאת, קריטריונים אלה מציבים גם הם קשיים רבים. ראשית, מדידת נוכחות של חומר אפל בחפצים קטנים היא משימה מאתגרת. מוטלת בספק גם אם dSphs ו- UCDs היו מכילים חומר אפל ככלל שכן היווצרותם אינה מובנת היטב והאפשרות שנשארה כי הם נפלטו מהגלקסיה שלנו במהלך היווצרות והוחלפו מחדש, אולי ללא כהה עניין הילה.
הקריטריונים האחרונים האפשריים הם במידה רבה באותה הגדרה של ההגדרה הערפילית לכוכבי לכת שהם חולשים על שדה הכבידה המקומי. הצוות שוקל את האפשרות כי חפצים יידרשו להתקין מערכות לוויין מהממים כאשכולים כדוריים משל עצמם. זה יכלול כמה גלקסיות ננסיות, אך עשוי להחריג אחרות.
אפילו עם רבים מהקריטריונים הללו, סיווג עדיין יהיה נושא בוגדני. אובייקטים כמו אומגה קנטאורי עשויים להתאים להגדרות מסוימות אך לא אחרות. לדברי המחבר הראשי של העיתון, דאנקן פורבס, "אסטרונומים חובבים רבים מכירים את אומגה סן כאשכול כוכבים מסיבי. חלק מהאסטרונומים המקצועיים רואים בה גלקסיה. זו מערכת מהממים שניתן לשדרג או לשדרג לאחור באמצעות תרגיל זה, תלוי בנקודת המבט שלך. "
כדי לסייע באיסוף דעות בנושא, הכותבים קבעו סקר מקוון כדי לאסוף דעות על הגדרה זו ומקווים להגיע למסקנה מספקת על ידי חוכמה קולקטיבית. סקר זה פתוח לקהל הרחב והתוצאות יוצגו בכנסים אסטרונומיים עתידיים המאפשרים למשתתפים לסייע לקחת חלק בתהליך האסטרונומי. פורבס מקווה שהאינטראקציה הציבורית הזו תעזור לגייס את האינטרס הציבורי באופן זהה לזה שיש לפרויקט גן החיות של גלקסי.
