עבור חלקם, אמנות ומדע מתנגדים זה לזה. אמנות היא אסתטיקה, ביטוי ואינטואיציה, בעוד שהמדע כולו מחשבה קרה, קשה, רציונאלית. אבל זו הבנה פשטנית. שניהם מאמרים אנושיים מהותיים, ושניהם חלק מהרוח האנושית.
חלק מהנאס"א תמיד הבינו את זה, ולמעשה יש היסטוריה מעניינת ושיתופית בין נאס"א לעולם האמנות, שמגיעה כמה עשורים אחורה. לא סוג האמנות שרואים תלויה בגלריות עילית בערים הגדולות בעולם, אלא סוג האמנות שמתעד הישגים בחקר החלל, וזה עוזר לנו לדמיין מה העתיד שלנו יכול להיות.
בשנת 1962, כאשר נאס"א היה בן 4, מנהל נאס"א ג'יימס ווב הניח את הגלגלים לתנועה לשיתוף פעולה בין נאס"א לאמנים אמריקאים. האמן ברוס סטיבנסון הוזמן להפיק דיוקן של אלן שפרד. שפרד, כמובן, היה האמריקאי הראשון בחלל. הוא הטיס את טיסת הפרויקט מרקורי הראשונה, MR-3, בשנת 1961. כשראה זאת ווב, הוא קיבל רעיון טוב.
כאשר סטיבנסון הביא דיוקן של שפרד למטה נאס"א, ג'יימס ווב חשב שסטיבנסון רוצה לצייר דיוקנאות של כל שבעת האסטרונאוטים של מרקורי. אבל ווב חשב שדיוקן קבוצתי יהיה אפילו טוב יותר. הדיוקן הקבוצתי מעולם לא הופק, אבל הוליד מחשבה על ווב. בתזכיר הוא אמר "... עלינו לשקול בצורה מכוונת מה נאס"א צריכה לעשות בתחום האומנות כדי להנציח את ... האירועים ההיסטוריים" של תוכנית החלל האמריקאית.
זה הציג מסגרת הקיימת עד היום. מעבר לדיוקנאות בלבד, ווב רצה שאמנים יפיקו ציורים שיעבירו את ההתרגשות סביב כל המאמץ של בריחת החלל, ומה תהיה המשמעות העמוקה יותר מאחוריה. הוא רצה שאמנים יתפסו את כל ההתרגשות סביב ההכנה והספירה לאחור לקראת ההשקות והפעילויות בחלל.
זה היה הרגע בו החל שיתוף הפעולה של נאס"א עם אמנים. לתוכנית הוטל אומן צעיר בשם ג'יימס דין, והוא הוציא דף מתוך ספר חיל האוויר, שהקים תוכנית אמנות משלה בשנת 1954.
יש צוות שלם של דמויות שמעורבות, שכל אחת מהן תורמת להצלחת התוכנית. אחד כזה היה ג'ון ווקר, מנהל הגלריה הלאומית. הוא התלהב ואמר בשיחה בשנת 1965 כי "מאמץ החקר החלל הנוכחי של ארצות הברית יהיה ככל הנראה בין האירועים החשובים יותר בתולדות האנושות." ההיסטוריה בהחלט הוכיחה את המילים הללו כנכונות.
ווקר המשיך ואמר שזו הייתה תפקידם של האמנים "... לא רק לתעד את המראה הפיזי של העולם החדש והמוזר שטכנולוגיית החלל יוצרת, אלא לערוך, לבחור ולחקור אחר המשמעות הפנימית וההשפעה הרגשית של אירועים שעלולים לשנות את גורלו של הגזע שלנו. "
וזה מה שהם עשו. אמנים כמו נורמן רוקוול, אנדי וורהול, פיטר הרד, אנני ליבוביץ ', רוברט ראושנברג ואחרים, כולם השתתפו בתוכנית.
בשנות השבעים החלו הוגים כמו ג'רארד ק. אוניל לנסח רעיונות כיצד נראות מושבות אנושיות בחלל. נאס"א קיימה סדרת ועידות בהן שותפו רעיונות אלה ונחקרו. האמנים ריק גווידיס ודון דיוויס יצרו ציורים ואיורים רבים של איך עשויים להיראות עיצובים של מושבות כמו ברנל ספירס, צילינדרים כפולים ומושבות טורואידליות.
נאס"א ממשיכה לעבוד עם אמנים, אם כי אופי הקשר השתנה במהלך העשורים. אמנים משמשים לרוב לבשר תגליות חדשות כאשר תמונות אינן זמינות. מה שנקרא Grand Finale של קאסיני, כאשר הוא יעבור בין סטורן לטבעותיו 22 פעמים לפני שהתרסק לכוכב הלכת, הושג על ידי אמן שלא קיבל שם.
התגלית האחרונה של המחצבים במערכת TRAPPIST-1 הייתה חדשות ענקיות. זה עדיין. אולם TRAPPIST-1 נמצא במרחק של יותר מ -40 שנות אור ונאס"א הסתמכה על אמנים כדי להחיות את התגלית. איור זה נעשה שימוש נרחב כדי לעזור לנו להבין כיצד נראים כוכבי לכת המקיפים את הגמד האדום TRAPPIST-1.
לנאס"א יש עכשיו היסטוריה לא קטנה של להסתמך על אמנות כדי להעביר את המילים שאינן יכולות לעשות. מושבות חלל, מערכות סולאריות מרוחקות וחלליות המסיימות את משימותיהן בעולמות אחרים, הסתמכו כולם על עבודתם של אמנים. אבל אם הייתי צריך לבחור מועדף, זה כנראה היה צבע המים משנת 1981 של האמן הנרי קסלי. זה גורם לך לתהות איך זה של אדם לקחת חלק במאמצים המגדירים את המינים האלה. רק אדם אחד, יושב, מהרהר ומתכונן.
