לאונרדו דה-וינצ'י שצייר את "הבתולה של הסלעים" הסתיר דימוי נוסף מתחת לפני השטח שלו: תינוק ישו מכונף, כך חשפה בדיקת רנטגן חדשה.
זה לא האות הראשון ש"בתולה של הסלעים "הסתיר מערכונים ישנים שעלולים היו להוביל ליצירת מופת אחרת. מאמץ דומה, תוך שימוש באור אינפרא אדום באוגוסט 2019, חשף רישום של מרים הבתולה אחרת שהוצבה גבוה יותר במסגרת, כפי שדיווחה בעבר Live Science. אך סריקה חדשה זו של הציור בטכניקה הנקראת פלואורסצנט מקרו-רנטגן (MA-XRF) - כמו גם אלגוריתם חדש לפרשנות הנתונים - חשפה את ראשו וכנפיו של ישו התינוק הבלתי נראה.
בהצהרה של פייר לואיג'י דראגוטי, פרופסור במחלקה להנדסת חשמל ואלקטרוניקה בקיסרי לונדון, נמסר כי "זה היה כמו לחפש מחט בערימת שחת, אבל תחושה כל כך נהדרת לראות את הכנפיים והראש נחשפים לבסוף.
MA-XRF עובד על ידי אלמנטים כימיים בודדים מלהיבים בצבע, וגורם להם לנצנצות קלושות בדרכים בהן סורק רגיש יכול להרים. זה משמש כבר קצת יותר מעשור לחקר ציורים ישנים, על פי מאמר שפורסם במרץ 2018 בכתב העת Microchemical Journal. התינוק שנחשף זה עתה נחשף בזכות אלגוריתם חדש לפרש את נתוני ה- MA-XRF. שפותח על ידי דראגוטי, הוא הפך את משימת הציד באמצעות ערימות ענקיות של נתונים MA-XRF למחשב, שהצליח לעזור להבחין בדפוסים של הרישומים החבויים ולחשוף תכונות שבני אדם עשויים לפספס.
מרכיב המפתח שעזר לחשוף את הרישומים היה אבץ. הסקיצה המקורית של דה וינצ'י כנראה השתמשה בחומר שהכיל אותו. לאחר זיהוי תכונה זו, החוקרים ידעו מה לחפש כדי לחשוף פרטים נסתרים חדשים.
"לפני כן קיבלנו איתותים חלשים מאוד מהאבץ בתוך הציור בגלל חפיפה שלו עם אלמנטים אחרים, אבל האלגוריתם נתן לנו יותר אמון בסימנים שקשורים למחתרת," קתרין היגיט, חוקרת בגלריה הלאומית בלונדון שהיה אחראי גם על גילוי הסקיצה, נאמר בהצהרה.
לא ברור מדוע דה וינצ'י כיסה את הסקיצה המקורית שלו. זו הפעם השנייה שדה וינצ'י צייר בתולה בסצנת הסלעים, אך הציור הסופי נראה הרבה יותר כמו הציור המקורי והנפרד שיצר מאשר הסקיצה הנסתרת.
