תגלית מעבורת החלל הופעלה לנצח ודלתות המפרץ של המטען ננעלו בפעם האחרונה ביום שישי, 16 בדצמבר, על ידי טכנאים במרכז החלל קנדי של נאס"א (KSC) בפלורידה.
קח הצצה אחרונה טובה בתוך מפרץ העומס הפורש של דיסקברי הפורש, בעוד הדלתות כמו צדפות חותמות את כל יכולות זרימת החלל האנושית בארה"ב במשך כמה שנים לפחות.
ה"פאוור דאון "ההיסטורי הגיע לאחר ששתי דלתות המפרץ המטען באורך 60 מטר נסגרו הבוקר בפעם האחרונה בתוך קולב ההסעות המכונה מתקן עיבוד אורביטר 1 (OPF-1) - בצל הרכב הקברני. בניין הרכבה (VAB).
עובדים ב- KSC נמצאים בשלבים האחרונים של פעילויות המעבר והפרישה שיובילו בקרוב לדיסקברי שתעזוב את כרית השיגור שלה בפלורידה לנצח במסעה הסופי. הם ממירים את מסלול ההליכה ממצב טיסת חובה פעיל להצגה כיצירה מוזיאלית ולא נייחת.
מנהל מרכז החלל של קנדי רוברט קבאנה, מפקד מעבורת החלל לשעבר, סימן רשמית את ההפעלה הסופית ואיטום דלתות המפרץ של מטען דיסקברי בטקס שנערך ב- OPF-1 עם כוח השלד של אנשי המעבורת שנותרו במאמצי הפירוק.
הגילוי היה מנהיג הצי והמסלול הוותיק ביותר של נאס"א שהטיס את המשימות הגבוהות ביותר. כולם אמרו כי דיסקברי זינקה 39 פעמים לחלל מטיסת הבכורה שלה בשנת 1984 ועד הטאצ'דאון האחרון שלה במשימת STS-133 במרץ 2011.
בין לבין, דיסקרי פרסה את טלסקופ החלל האבל האיקוני, שיגרה את בדיקת השמש יוליסס ורבים לוויינים מדעיים אחרים ופלטפורמות המעקב של משרד ההגנה, ערכה את המעבורת הראשונה עם תחנת החלל מיר הרוסית ומסרה רכיבי מפתח לתחנת החלל הבינלאומית כולל האחרונה מודול ראוי למגורים.
דיסקברי טס הן במשימות 'חזרה לטיסה' בעקבות הטרגדיות צ'לנג'ר וקולומביה, כמו גם טיסתן השנייה של האסטרונאוט והסנטור ג'ון גלן, האמריקאי הראשון שהקיף את כדור הארץ.
הגילוי נקה ונקה היטב מכל החומרים המסוכנים כהכנה להפיכת הרכב לתצוגה ציבורית במקום המנוחה החדש והסופי שלה, מוזיאון האוויר והחלל הלאומי של סמית'סוניאן, סטיבן פ 'אודוואר-חזי במרכז צ'אנטילי, וושינגטון.
טכנאים התקנו מחדש את שלושת תאי הדלק המייצרים חשמל לאחר ניקוז וטיהור כל החומרים הרעילים והדלקים מקווי הדלק ומכלוליו. בשבוע שעבר הותקנו גם שלושה מנועים עיקריים של מעבורת החלל.
בשנת 2012 יונף האורביטר המונה 100 טון על חזית המטוסים המובנית 747 של נאס"א. דיסקברי תטוס בפעם האחרונה באפריל ותהווה את היצירה המרכזית בביתה החדש בתוך תערוכת טיס החלל של סמיתסוניאן בווירג'יניה.
כדי לפנות מקום לדיסקברי, המעבורת האבטיפוסית Enterprise שוכנה כיום בסמית'סוניאן תועבר ויוטס לעיר ניו יורק להצגה במוזיאון Intrepid, Sea, Air and Space.
בסך הכל בילתה דיסקברי 365 ימים בחלל במהלך 39 המשימות, הקיפה את כדור הארץ 5,830 פעמים ונסעה 148,221,675 מיילים במהלך קריירה שנמשכה 27 שנים.
אין שום דבר באופק הדומה למעבורות החלל של נאס"א. היכולות שלהם לא יתאימו למשך מספר עשורים הבאים.
אמריקה תלויה כעת ברוסים לחלוטין בהשקת האסטרונאוטים האמריקניים לחלל עד שבניית "מוניות חלל" באופן פרטני מחברות כמו SpaceX, בואינג וסיירה נוואדה מוכנות בעוד 4 עד 6 שנים.
